《衛報》有一個很有趣的遊戲——考大家可否記得20支英超隊伍球衣的胸口贊助，雖然是4選1的選擇題，但筆者只能答中8題；經過380場英超比賽，相信不少人如我，不會記起水晶宮的贊助商是GAC還是KAC，我甚至忘了熱刺已轉了HP。這個「小測驗」，或許是足球圈愈趨商業化的一個諷刺。

倒是大部分人會記得利物浦在1979年創了先河，在球衣胸口上印了Hitachi(日立)比賽；不過，其實第一件有胸口贊助的球衣卻非紅軍，而是英格蘭南部聯賽球隊Kettering Town，他們在1976年1月24日對Bath City 時，胸口有Kettering Tyres 的贊助商字樣，據說當時球隊收了4位數英鎊的贊助費。但引入贊助商的概念對當時的英格蘭球圈來說實在太過新穎，英足總便禁止Kettering Town販賣心口，並判處他們1000鎊罰款；Kettering Town當然反對，並表示會將Kettering Tyres改為Kettering T，以T也可代表Town而想矇混過關；其後足總在保頓、打比郡等施壓下，終於在翌年放寬禁贊助的條例，之後利物浦等強隊才爭相效法。到近年英超，胸口贊助金額已是億億聲，譬如Chevrolet每年贊助曼聯的金額，便達5000萬鎊。

不過，就如上述《衛報》的Quiz所反映的一樣，球隊球衣胸口贊助對普羅球迷影響不大，「球迷版球衣」的推出才是。如果看過從前足球比賽的片段，會留意到球迷的衣著與平時逛街上班時差不多，最多是穿上愛隊相同顏色的衣服；精明的球衣製造商在1970年代便開始向球會購買生產「球迷版球衣」的權利，列斯聯、曼聯及諾域治等都有推出球迷版波衫。有趣的是，在胸口贊助問題企硬的英格蘭足總，其實早在1970年代初便收了球衣製造商Admiral 1.5萬鎊，令英格蘭國家隊球衣首次在胸口上有製造商的標誌；到1974年的協議中，Admiral更獲准推出英格蘭球迷版球衣，當時的售價是5鎊，連短褲與襪的話便需9鎊。Admiral當年的老闆Bert Patrick今天看到球衣市場的興旺，直言匪異所思，甚至覺得是「out of control」(失控)。他記得當年的營商環境並不容易，如1976年足總盃決賽，曼聯與修咸頓兩支對手，都屬Admiral贊助的，而負責直播的BBC威脅不會播映，理由是該電視台拒絕這樣為他們賣廣告。Patrick洞悉BBC主要反對球衣胸口前有logo，於是他靈機一觸將Admiral的logo印在球衣背面，結果當球員於溫布萊球場隧道等候出場時，Admiral的logo還是一一呈現在電視機旁的觀眾眼前。文：鄺展衡(港版足周主編)