天主教教宗方濟各獲准飛越大陸上空，並將向大陸國家主席習近平發表問候詞，事實上，方濟各在2013年3月14日當選後即向隨後獲選國家主席的習近平發去賀電，並獲習回電。對於方濟各和習近平即將「空中再會」，外電多著眼於兩人生涯中的許多共同點，以及中梵關係是否因此改善。

英國《衛報》先前提到，方濟各和習近平都是影響全球的重要首領，兩人的年齡相差17歲，但年輕時卻都經過化學專科教育，而且都被譽為親民的領袖，至少與他們的同僚們相比是親民的。

兩人都有改革者的潛力。方濟各批評神父們虛偽、貪圖教會虛榮；外界希望他改革梵蒂岡的官僚架構。習近平父親曾是共產黨高官，但習近平不容忍政治腐敗，已經高調處理了一些腐敗醜聞，而且在出任黨總書記的第一天就告誡黨員腐敗、受賄、脫離群眾等一定要嚴肅處理。

外電在報道方濟各首次的亞洲之行時，都關注梵蒂岡能否與北京改善關係。BBC中文網引述學者楊鳳崗的話說，當教宗方濟各開始首次亞洲之行時，很多人把目光放在他並不前往的中國；1年多前，方濟各和習近平雙雙履新時，方濟各表示向習近平去了封信並得到回信。

楊鳳崗認為，中國與梵蒂岡之間若真有信件往來，是好的跡象，但習近平上台後忙於反腐，與梵蒂岡的關係並沒有緩和跡象。他說：「方濟各教宗肯定希望與中國溝通，關鍵看中國的態度。」

研究顯示，倘若按目前的勢頭增長，中國將在10至20年間成為世界上基督徒最多的國家。現在的問題是，面對此趨勢，是「堵」還是「疏」呢？恐怕是習近平在反腐後又一個難題。