(渥太華30日加新社電)加拿大首位宗教自由大使貝內特(Andrew Bennett，下圖)說﹐他的職責是推動和促進全球宗教自由﹐還要扮演一個重要的角色﹐支援海外加拿大外交官﹐建立捍衛宗教自由的世界領袖形象。 貝內特力挺加拿大外交人員﹐儘管外交官與保守黨政府爭拗多年。他在最近的訪問中說﹐加拿大外事部是「世上一個最好的」﹐駐外人員數十年在一些國家努力不懈﹐宗教在那裏的民生和國家政治扮演關鍵角色。 加拿大外交人員年初進行公共機構歷來最長罷工﹐他們在街上設立糾察線﹐包括東京､華盛頓､倫敦､巴黎､都柏林和其他地方。他們與聯邦政府苦鬥半年﹐在9月結束罷工﹐估計經濟受損10億元﹐尤其是旅遊業､教育界。 41歲的天主教徒貝內特說﹐他在2月獲委新職後﹐全球各地加拿大外交官發出振奮人心的信息。 他在渥太華外交部大樓辦公室說﹐在他的3年任期中﹐他會與外交官密切合作﹐幫助他們深入理解外派國家的宗教自由問題。 貝內特又說﹐他身為加拿大宗教自由大使﹐首要目標是在全球建立領袖形象﹐為「加拿大樹立宗教自由捍衛者」的聲望。 貝內特承認﹐他必須為這個新辦公室努力﹐糾正一些人的錯誤觀念。有些人懷疑﹐宗教自由辦公室純粹基於本國政治目的﹐或是推動宗教。 他說﹕「這是關於人權﹐關於人性尊嚴﹐理解人人有天賦權利﹐選擇自己的信仰。」貝內特辦公室舉辦季度宗教自由論壇﹐也徵求宗教自由計劃﹐由他的辦公室資助﹐已收到全球逾100份申請案。
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