加拿大多倫多瑪嘉烈醫院癌症中心的科學家發現了一種新方法，可通過消除在幹細胞中驅動自我更新的基因來治療結腸癌，而這些基因正是導致結腸癌、形成治療抗性和病情反复的根源。 結腸癌是西方國家中第三大與癌症相關的致死疾病。項目首席研究員約翰·迪克稱，此項研究成果朝臨床應用癌症幹細胞生物學以控制癌細胞生長，推進持久治療方法的發展邁出了第一步。 在臨床前實驗中，研究小組在小鼠體內復制了人類結腸癌，以確定特定靶向幹細胞是否具有臨床相關性。研究人員首先發現BMI-1基因是結腸癌幹細胞的關鍵調節器及自我更新、增殖和細胞存活週期的驅動器。接下來，他們利用現有的小分子抑製劑成功阻斷了BMI-1，從而證明了這種方法的臨床相關性。 論文主要作者安托尼賈·克萊索博士表示，抑制自我更新調節器是控制腫瘤生長的有效途徑，為將乾細胞自我更新的臨床相關性作為靶向治療的生物學過程提供了強有力證據。迪克博士解釋說，阻斷BMI-1通路，幹細胞就無法自我更新，從而對腫瘤生長造成長期的、不可逆的損傷。換言之，癌症被永久關停。 研究報告共同作者、外科醫生兼科學博士凱瑟琳·奧布萊恩說，這項研究為結腸癌的靶向治療描繪了一個可行的方法，因為大約65%的結腸癌患者都有BMI-1生物標誌，其臨床應用前景令人興奮。腫瘤細胞跟幹細胞有千絲萬縷的聯繫，借助在幹細胞領域的試探，科學家不經意間摸索出了清除癌細胞的捷徑。當然，一個基因或許既有害又有利，關閉它的副作用還未可知。但無論如何，此種靶向治療的前景鼓舞人心。或許未來在肝癌和胃癌等東方人易患癌症的治療上，也會研發出類似的絕招。
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