今日的孩子是數碼時代原住民，他們成長於幾乎人人都有智能手機，處處都可上網的環境。但矽谷多位領袖，從蘋果靈魂人物Steve Jobs、Twitter 創始人Evan Williams，到《連線》（WIRED）雜誌前主編Chris Anderson 都嚴格限制自己的孩子使用數碼媒介。這些限制大同小異，較為依從法國精神病學家Serge Tisseron 提倡的3-6-9-12 規則。
3-6-9-12 規則 疫下被打亂
根據3-6-9-12 規則︰ 3 歲以前不使用任何數碼媒介；3 至6 歲可在家長帶領下每天使用最多1 小時，主要做一些益智類活動；6至9 歲可使用稍長時間，但必須在家長陪伴下使用；9 至12 歲，家長可以稍微放手一些，培養孩子學習負責任地使用數碼媒介，同時仍要保持監督角色；12 歲之後，孩子逐漸可以獨立地使用數碼媒介，為自己的網上行為負責。
這套曾備受推崇的兒童數碼媒介使用規則，受到新冠疫情嚴重衝擊。當學校紛紛開設網課，不論幼稚園孩童還是小學生，都不得不頻密地使用數碼產品。一時間，不少孩子視力受損、體重上升，甚至出現肩頸痛、手指麻痹等問題。除了身體健康受影響之外，還有許多心理影響可能被家長、教師們忽視。現列舉一些值得關注的問題，希望幫助各位家長、教師查缺補漏，好讓孩子能受益於、而非受害於數碼媒介。
按3-6-9-12 規則所建議，孩子需要經歷數年的學習進程，才能掌握到數碼媒介素養。但目前情况，迫使我們將這個學習過程壓縮，但絕不應忽略。
3 至6 歲幼童 縮短網課時間
對於3 歲前的幼兒，目前並沒有上網課的實際需要，建議家長繼續避免讓他們接觸數碼媒介。需要留意的是，有家長在自己使用數碼媒介時，讓幼兒在旁邊觀看。這類情况也要避免。由於長期盯着屏幕不利於孩子眼睛、肢體發展；而且幼兒需要透過與家長的互動交流，學習溝通、表達、情緒控制等非常重要的能力，當家長自己的注意力被數碼媒介佔據，自然減少與幼兒互動的機會，不利幼兒成長。此外，幼兒可能誤觸一些功能，對家長造成數據或財務損失。
3 至6 歲幼童，如果需要上網課，建議盡量縮短每一節網課時間，因為他們自學自理能力還不足夠。條件允許下，最好給孩子專用設備，只安裝孩子需要的程式，且設置家長管控（parental control）模式，讓孩子無法自己下載程式，而網課以外的使用時間則應該盡量簡短，並在家長陪伴下使用。至於6 至12 歲學童使用數碼媒介需要注意的事項，下期再談。
早前留意到，YouTube 有一個頻道用積木製作一系列定格動畫，不少小孩都愛看。家長看見是積木動畫，就讓孩子觀看。但其實這系列動畫充滿暴力，包括殺人、越獄、搶劫等。幼童難以理解這些行為如何殘忍，見到積木人物身首異處、手腳斷飛出去，只覺得好笑。
家長對孩子觀看的內容保持關注
如沒有家長在旁指引，可能在孩子心中埋下錯誤的種子。實際上，鑑於全球家長關注，YouTube 早前推出YouTube Kids 網站及程式，篩選適合孩童觀看的內容。家長不妨為孩子的電子裝置安裝這類程式。但即使如此，家長仍需對孩子觀看的內容保持關注，因為早前有家長發現，即使在YouTube Kids 裏也有漏網之魚，例如偽裝為兒童動畫但其實是教自殺方法的影片。
6 至12 歲兒童，鑑於停課影響，不得不較長時間地使用數碼媒介，若要求家長陪伴使用，幾乎是不現實。這時，除了建議學校開設數碼媒介素養課程外，也建議家長每次在為孩子安裝各種數碼程式時，至少帶領孩子試用一下，討論使用中可能遇到的問題和風險，尤其關於私隱保護、帳戶安全、網絡欺凌、網絡詐騙等常見問題，為孩子打好預防針。
預防不良影片假扮兒童動畫
家長一開始可以通過討論，與孩子一起制訂每日時間表，設有限度屏幕時間之外，亦安排足夠時間做運動、參與人與人面對面的互動。美國麻省理工大學社會心理學專家Sherry Turkle 研究發現，孩童長期使用網絡容易喪失同理心。以往在遊樂場上，一個孩子推了另一個孩子，被推的孩子流淚甚至流血，這些切實體驗會讓其他孩子了解衝動行為的後果；但網絡上，人們常常藏在匿名頭像之後，孩童難以觀察到傷害行為的後果，也難以形成感同身受的同理心。
13 歲以下不宜獨立使用社交媒體
在6 至12 歲時期，不建議讓孩子獨立使用自己的社交媒體。一方面，各社交媒體平台通常規定13 歲以下人士不應註冊，13 至18歲（或根據當地對成年的法律界定的年齡）人士需在父母或監護人同意後才註冊。基於這一條款，當平台出現兒童不宜內容時，平台通常可以免責。而社交媒體常常出現虛假信息，也可能混淆孩子認知。另一方面，社交媒體的盈利模式為「注意力經濟」，設計時添加各種元素提升用戶黏着度。許多成年人都陷入其中難以自拔，更遑論孩子。因此除非孩子已培養出足夠辨別是非、自律、自控能力，家長不宜讓孩子獨立使用社交媒體。
數碼媒介就像任何一種工具或載體一樣，在善用的人手裏才能發揮其正面功能。你的孩子或許已經在日日使用它，但他們真的準備好了嗎？
