「生蛇」是由引起水痘的帶狀疱疹病毒引致。水痘患者痊癒後，病毒潛藏在神經系統，待免疫力下降時伺機而起，沿神經線發病，常見部位是腰部，患處或痛或癢。不過，「蛇」亦可能出現在眼睛、耳，帶來失明或失聰風險；生於頭部更會增加日後中風風險。
蔡：蔡曉陽（公共衛生醫學專科醫生）
鄭：鄭志文（家庭醫生）
Ｑ纏一圈攞你命？
問： 「生蛇」屬什麼病？有人話生一圈就會死？
鄭： 對於生蛇，有不少傳說，很多人以為是奇難雜症，四出尋找神醫，其實生蛇一點也不奇怪。小時候出過水痘，帶狀疱疹病毒會終身潛伏在神經線內。當抵抗力變差或壓力太大，便有可能發作， 有統計指95%的人身上都帶有病毒。每個人一生中亦有三分之一可能生蛇。臨牀所見，每星期也有生蛇病人求診，情况非常普遍。
蔡： 由於病毒潛伏在神經線，所以發病時會沿着神經線於皮膚上長出水疱及紅疹，看上去像一條蛇，所以俗稱「生蛇」。生蛇與抵抗力弱有關，如抵抗力好， 可抑壓着潛伏在神經線上的病毒。
一般來說，生蛇只涉及一條神經線，例如只會在其中一邊腰部單邊發病；但如病人的抵抗力太差或免疫系統出現問題，帶狀疱疹病毒便有可能影響多於一條神經線，例如在腰的另一邊發病，紅疹便好像在身上生了一圈。病人因為本身的抵抗力或免疫系統有毛病，所以增加死亡風險，但實際上不是因生蛇而死，而是由其他疾病引致。
Ｑ屠蛇黃金72小時？
問： 生蛇如何診斷？水疱搽藥膏就得？
鄭： 要診斷病人是否生蛇， 醫生一般按臨牀徵狀例如水疱狀紅疹、發病位置及疼痛時間斷症。但也有特殊情况， 例如紅疹出現在頭皮、耳窿、牙肉等隱蔽位置，在發病初期要很仔細去尋找。另外， 發病初期出現疼痛，但紅疹或水疱卻在4至7天後才出現。所以說診斷生蛇可以好簡單， 亦可以好困難。
不少人以為生蛇時皮膚有紅疹和水疱， 必須塗外用藥膏； 較年長一輩甚至說， 一定要找蛇頭出來， 然後用香炙殺死牠。其實西醫對生蛇的病理及治療已有很清晰研究，醫治方法是口服抗病毒特效藥物。
蔡： 如病人懷疑自己生蛇， 最好盡早求醫， 因為研究發現如能在發病後72小時內服用特效藥， 不單病情較易受控制， 生蛇的副作用如神經痛等亦可大為減輕。建議大家應提高警覺， 如腰背有針刺感覺， 就要特別留意是否伴隨有紅疹或水疱。
Ｑ眼耳肛門也藏蛇？
問： 「蛇」只會出現在腰部？
鄭： 帶狀疱疹病毒會潛伏在神經線位置， 所以除了腰部，其他地方如頭、頸、耳仔、肛門也可生蛇， 有可能影響聽力， 或因神經刺痛而無法坐下。
蔡： 「蛇」若出現在頭部會比較麻煩， 曾見過一個70多歲婆婆，半邊臉都出了紅疹，亦影響到雙眼發炎， 有可能會盲。研究發現如生蛇位置在頭部， 將來的中風風險會增加。
Ｑ生蛇湊孫傳水痘？
問： 如何預防生蛇？會否傳染？
蔡： 俗稱蛇針的帶狀疱疹疫苗， 是現時最有效的預防方法， 成效約有八成至九成， 所以如屬高風險人士， 應該考慮打蛇針。蛇針藥效約可維持5至10年， 但如病人剛生完蛇， 由於體內已有抗體， 這時打蛇針便不會有效，最好在1年後才打。另外，生蛇本身不會傳染，但如發病時身上的水疱穿破，內裏的帶狀疱疹病毒有可能感染到未曾出水痘的人，例如現時嬰兒1歲後才會打水痘針， 如長者湊孫時剛好生蛇， 同時水疱又穿破，便會令嬰兒感染水痘。
鄭： 很多人以為生過蛇便有抗體不會再生， 這是謬誤，曾有一個病人在60歲時生蛇，數年間竟生了3次，所以即使曾生蛇，仍應該打蛇針預防。
知多啲
蛇針非人人適用50歲以下成效未知
生蛇引致的痛楚可持續4星期。四分之一患者可能出現後遺神經痛，神經疼痛還可以持續數月或數年：年紀愈大，持續有神經痛風險愈高。另外，如果病毒上眼或入耳，有失明或失聰風險。因此，建議50歲或以上曾患水痘人士，應接種帶狀疱疹疫苗（蛇針）。
神經痛可延續數年
不少人會問，既然蛇針有預防效果，為何要待50歲後才打？家庭醫生鄭志文解釋，由於當年研發蛇針時，藥廠只找了50歲以上的人去做對照研究，證明蛇針確有預防成效；西方醫學講究實證研究，所以無法證明是否對50歲以下人士有預防效果。公共衛生醫學專科醫生蔡曉陽指出，一般來說，醫生會根據求診人士的身體狀况，建議應否接種蛇針。「如屬高風險一族，就算未夠50歲也有可能建議對方注射，因為生蛇雖然可食特效藥治療水疱及紅疹，但神經刺痛卻可延續數年，有病人表示痊癒後仍會突然很痛， 痛至無法入睡。」
不過，蛇針並非所有人適用，「它是一種滅活性疫苗，原理是刺激身體製作抗體，所以如本身免疫系統有問題，或長期服用類固醇藥物，注射疫苗反而對身體有害」。此外，如求診人士本身對疫苗有過敏反應，亦不應注射。至於經血液測試發現並無接觸過水痘帶狀疱疹病毒，也不需注射蛇針。蔡曉陽補充，雖然蛇針有效，但不能完全依靠蛇針，最重要是增強自己的抵抗力，例如注意作息、健康飲食等，只要身體狀况好，就能防止潛伏的帶狀疱疹發作。
