很多人爭吵時會說：「我不是介意你的說話，但你的說話方式令我很傷心。你的語調令我覺得你很不耐煩！」這裏提到的「說話方式」就是語調的意思。
當你與自閉症譜系人士接觸，可能會發現他們說話語調很特別，談話節奏與一般人很不同。自閉症譜系人士說話時可能會過於高音、低聲咕嚕，又或像機械人一樣沒有抑揚頓挫。由於他們說話語調忽高忽低，又會突然轉向機械刻板，這些節奏變化往往令旁人很難聽懂他們說話，甚至誤解他們的溝通內容或情緒。
語調是傳達情緒重要渠道
事實上，雖然語調不是指說話的內容，但往往包涵了許多重要的意義，特別是在表達情緒方面，例如生氣時會很大聲說話，語句短促；傷心時聲線會變得微弱、節奏較慢；說話時提升音高，會讓對方感受到你很高興或驚訝。不管是哪一種國家的語言，語調都是傳達情緒和溝通的重要渠道。所以，因為自閉症譜系人士說話的語調與他人不同，很容易會造成誤解。
說話語調容易造成誤解
在我們的研究中，發現患有自閉症譜系的小學生，說話語調很容易讓其他人造成誤解。他們的語調令別人以為他們很生氣，其實他們卻不一定是在生氣，而是因為他們誤以為使用語氣，就是要以一種很強調的說話方式表達而已，所以他們會以單一的語調與人溝通。筆者曾接觸一名患有自閉症的小學生（化名David），他不大會說話，只透過發出一些聲音去結交朋友，但這些聲音往往令他的朋友以為他不開心。例如，朋友邀請他一起玩耍，見他的聲線機械化，會以為他不想加入。另外，David 看見同學踢球入門時高聲尖叫，以為同學在責罵他，因而感到驚慌。
我們如要理解自閉症譜系人士的語調，不誤會他們的意思，首先我們要明白他們是不懂得怎樣準確地使用語氣，他們會誤以為語氣是需要用過高或過兇的語調。另外，我們可以示範正確的語調，例如，以開心的語氣說：「明天就是公眾假期啦！」適當地配合面部表情，尤其是微笑，可以增強語氣的力量。譬如在表達感謝的時候，我們可以鼓勵自閉症譜系人士，邊說邊笑地說：「謝謝你送我生日禮物，我好開心啊！」透過笑容和開心的語氣，教導他們向別人傳達濃情厚意。
如何教導自閉症譜系人士使用正確的說話語調，又或引導他們去理解別人的語調是不容易。語調是一種溝通方法，從而與別人社交互動。因此，我們需要研究如何透過訓練自閉症譜系人士的說話語調，協助他們的社交和溝通。
別讓子女因你停留
「姑娘，1A 班陳小明同學又在課堂上哭鬧了，請你來支援。」
陳同學是個個子不高、頸上總掛着裝有八達通的證件套，且熱愛玩扭計骰的初中男生。自開學以來，每隔數天便收到校務處的電話，說陳同學的哭鬧影響了課堂秩序，需要我即時到課室安撫他的情緒。
哭鬧的原因通常都與被懲罰有關，例如因欠交功課被罰留堂，或因功課質素未如理想需要補做或重寫，甚至只是聽到「懲罰」二字，他便會即時哇啦哇啦放聲大哭，淚水如決堤般湧出來，得花十多分鐘才能平息。有時，因懲罰打亂了陳同學的計劃，例如影響了他跟同學玩耍的時間，這男生便會大發雷霆，推倒書枱、用力踢椅子，甚至衝出課室。其中一次最深刻的情景是，我剛到達課室門口，看到老師準備帶領其他同學離開課室，改到別處繼續上課，只留下陳同學在課室冷靜。一般而言，剛升上中學的同學，因日常作息與學習模式不同，在學期初需要少許時間來適應調節，實屬正常不過。但開學已經數個月，學生仍然持續哭鬧則不太尋常，因此我邀請了陳同學的父母到校了解他在家中，以及就讀小學時的情況。
父母告知，陳同學是家中獨子，一家與祖父母同住，兩老對孫兒的照顧無微不至。由於擔心回家路上危險及書包過重，雖然居所相距學校只有數個港鐵站，祖母仍然會親自接孫兒回家。晚上，陳同學則與母親同而睡，好防他在睡覺時會踢被。父母表示，小學老師也曾向他們反映兒子的哭鬧情，當時還以為是年紀小，待升中後便會好轉，豈料孩子在中學仍有類似的表現，父母也束手無策。
家長千依百順 礙孩子成長
乍聽之下，不單是學生未能發揮中一生應有的表現，家中的成年人似乎也未有就孩子的成長給予合適的空間。不同的心理學派別都認為，人在成長過程中必然會經歷不同的階段，假若在任何一個階段的發展受到阻礙，或需求沒有得到滿足，便會對個人發展產生影響，例如將該階段的發展延遲至下一階段才完成，導致發展落後於同齡。相反，若每個階段都被充分滿足，過程中可產生強大的成功感，激發更多潛能，為迎接下一關的挑戰作好準備。
中一男童仍與母親同而睡，很可能會窒礙他建立兩性相處的界線。另外，家人對陳同學千依百順，甚少逆他意，這亦非好事，長此下去，也會減弱學生面對逆境的能力。無奈的是，父母不停找藉口解話︰「阿仔好快便到不黏父母的年紀啦，也想他可以盡量黏我們多點！」、「姑娘，你未有孩子，不會明白啦！」、「我們已跟祖父母講過許多次啦，他們不聽，我們也沒法子！」
從挫折中學會解難
逆境本身就是一種磨練，父母有責任投放大量的耐性和時間去引導子女應對困難。倘若不忍子女受苦就幫他們掃除一切障礙，又怎能培養他們面對挫折的智慧呢？打着「為子女好」的旗號，事事代勞，也許只是父母怕花時間或是缺乏耐性陪伴子女經歷漫長的蛻變，於是乾脆剝奪他們解難的機會，甚或父母自身也滯留於某個階段，只希望透過養育孩子的過程重整自己未被滿足的需要。
我希望父母明白，子女的成長就只有一次，家長應該增加對自己認識，反思你對子女所設下的期望，背後原意究竟是什麼？並學習尊重及接納他們的獨特性，別讓子女因父母只停留在某個階段的發展。
