加拿大專家正透過研究﹐研發簡易血液檢驗﹐希望預測哪些人對丙型肝炎療法有反應。
加拿大專家正透過研究﹐研發簡易血液檢驗﹐希望預測哪些人對丙型肝炎療法有反應。
以目前的藥物療法﹐如果你感染丙型肝炎﹐消滅丙型肝炎病毒的機會是40%到80%。你能消滅病毒的機會﹐大小視乎一些已知因素﹐例如丙型肝炎病毒的基因型﹐還有其他科學家未能找出的因素。
治療丙型肝炎﹐可能需時頗長（24到48周）﹑花費大（如果沒有保險）﹐而且有很多副作用。如果治癒了﹐很多人當然會說值得。如果你的醫生有辦法﹐能準確預測出哪類療法對你有效﹐醫生會為你制訂治療計劃﹐爭取最大的治療機會。
費爾德醫生的研究
多倫多西區醫院和西乃山醫院的費爾德醫生(Dr Jordan Feld)和他的同僚研究丙型肝炎﹐希望找出新的基因指標﹐預測哪些人對療法有反應。目標是開創一套簡單的液血檢驗方法﹐準確預測個別病人的療法效用。
加拿大健康資訊研究所﹑基因研究所﹐以及營養﹑新陳代謝及糖尿病研究所﹐與加拿大肝臟基金會合辦臨床調查研究獎項﹐在未來兩年內資助費爾德醫生的研究。加拿大肝臟基金會了訪問費爾德醫生﹐查詢他的研究工作範圍﹐以及對丙型肝炎患者的影響，以下為問答內容：
你的研究工作可解決什麼問題﹖
丙型肝炎是全球重大的健康問題﹐全世界約有2億人感染﹐其中1到3%是加拿大人。人們感染丙型肝炎病毒﹐會有慢性肝病﹐日後可能肝硬化﹑患肝癌﹑死亡。丙型肝炎療法近年雖有不少改善﹐但是丙型肝炎難治﹑療法昂貴﹐不是人人適用。一些人對丙型肝炎療法沒有反應﹐醫學界希望在採取療法前確定藥物對病人有無作用﹐如果沒有﹐就要盡早找出其他方法。病人接受不必要的艱苦療法﹐到任何人都沒有好處。目前要準確預測﹐誰人對療法有反應﹐是非常困難的工作。
你想研究什麼﹖
「干擾素」藥物是所有丙型肝炎療法的關鍵﹐最近發現1個基因指標﹐與干擾素的療效反應有強烈的關聯。雖然這個指標很有用﹐但它是不足夠的指標﹐未能準確預測﹐個別患者對干擾素療法的反應。
我們的研究目的是探討新的基因指標﹐改善預測療效的能力。結合新發現的指標﹐我們既有的幾種預測療效檢驗﹐希望研發一套簡單的血液檢測﹐預測療法對某些人有沒有療效。如果檢測顯示﹐患者對現行療法很可能沒反應﹐我們可以建議﹐病人等候更新的療法。
我們的研究除了預測人們對療法的反應﹐還能解釋為何一些人有反應﹑一些人沒有。由於干擾素刺激人體的防疫系統﹐與病毒作戰﹐可能某些基因能刺激或減弱個別患者的良好反應。我們找出相關基因﹐就會研究它們如何發揮功用。有了這些結論﹐我們可以開發新療法﹐或是提高現行療法的效率。
研究有哪些步驟﹖
我們在多倫多西區醫院肝臟中心治療大量丙型肝炎患者﹐我們會招募目前接受治療的所有病人﹐參加這項研究。病人同意參加後﹐我們會收集少量血液樣本﹐然後檢測DNA﹐篩選DNA指標。我們希望找出﹐與療效反應有關的具體單核酸多態性。
你的研究對丙型肝炎患者有什麼長期影響﹖
一些丙型肝炎新療法﹐成功機會看來非常高﹐但以後很多年﹐新療法都會結合干擾素。如果我們可以預測﹐誰人對干擾素有反應﹐對選擇新藥療法很有幫助。我們會判斷﹐哪種新藥最有效﹐患者需要服藥多久。如果我們明白到﹐患者為何對干擾素有反應或沒反應﹐我們可以開發干擾素用藥新法﹐甚至開發其他新療法﹐改善丙型肝炎治療。
加拿大肝臟基金會成立於1969 年，為全球首個致力於肝臟疾病研究的組織，研究項目包括肝病的成因、診斷、防治及治療，並提供相關教育。至今已投入2 千多萬加元，希望提高加國人民的健康意識，進而改善肝臟醫療教育及護理系統，2012年度更投入1百萬加元於肝臟研究。讀者如需了解更多有關肝臟健康的信息，或想捐款支持肝臟研究，可撥打加拿大肝臟基金會免費中文熱線1800-563-5483，或上網www.liver.ca。
