科學家發現，減少卡路里攝入可以明顯延長壽命的奧秘其實在於降低了新陳代謝率。這是人類第一次發現限制卡路里攝入與降低新陳代謝率存在聯繫。
最近，路易斯安那州潘寧頓生物醫學研究中心的琳恩•瑞德曼及其同事展開了大量限制人體卡路里攝入的研究。研究中，他們對53 名成人展開了長達兩年的監控。其中，34 人的飲食受到了嚴格控制，飲食中卡路里含量比每日建議攝入量還少15%。因為先前已有過關於卡路里限制性飲食的實驗，所以，受試者會表現出積極的健康跡象是可以確定的事，他們血液中的膽固醇和葡萄糖也確實處於更好的水平。
更引人注目的是，這次實驗發現了另一個相關因素。受試者的夜間新陳代謝率降低了10%，體溫也降低了很多。經過深入研究這些數字，瑞德曼發現，睡眠時新陳代謝率的降低導致細胞氧化壓力也減少了20%。這就是關鍵所在，因為新陳代謝是保持人類活着的重要活動——它把攝入的食物轉化為能量。但是，新陳代謝速度加快意味着細胞損耗得也就更加嚴重，也就是細胞氧化壓力會更大，長期來看，這是導致人類衰老的主要原因。所以減少卡路里攝入可以讓我們的身體更好地保存精力，從而延緩衰老。保存精力的最佳時間之一就是睡眠時間，所以，因為攝入的卡路里減少我們的身體選擇睡眠時調整新陳代謝率就說的通了。這也是一些動物會冬眠的原因。
當然，新陳代謝率降低也會導致人犯懶、性欲減退、時常感覺發冷，這都是正常的。卡路里限制性飲食並不一定適合所有人，所以確定任何限制性飲食不會影響營養的均衡攝入十分重要。無論你攝入了多少卡路里，平衡的膳食才是最重要的。
