正常性成熟的男子一次射精可以排出數千萬甚至高達2億左右個精子，但能成正果的就那麼一兩個。因為這些精子大軍大部分在女性生殖道的酸性環境中失去活力而死亡。
精子成熟需要75天左右，睾丸中精子也可保持生育力長達30天。但一般來說，精子在陰道裡的壽命卻不超過8小時，而僅僅只有一小部分精子脫險並繼續向前進。當精子爭先恐後地上行到達子宮腔內時，其數量只有射精時的1%-5%，這是為什麼呢？因為射精時留存在精液中的精子，可以得到精液裡大量的果糖和分解糖的酶保護，當精液液化後，精子進入子宮腔後就離開了精液，其生存條件遠遠不如在精液之中，因此壽命也就大為縮短，品質差的精子運行較慢、不能很快到達宮腔，也就失去了活力而光榮犧牲了。經過道道關卡，最終能夠到達輸卵管受精部位的精子也就所剩無幾了。
儘管精子只要進入輸卵管內，就具有很強的受精能力。但最後僅有1-2個精子有幸能與卵子結合，其餘的精子則在24-36個小時內先後死亡。惟獨儲存在宮頸粘膜隱窩內的精子，其壽命可達2-6天，儘管如此，其受精的能力已基本喪失，因為精子的受精能力大多僅能維持20小時左右。
