頸椎退化是一種中老年人常見的退行性病變，主要成因是長期勞損或欠缺運動造成頸椎椎間盤退化收縮 (Degenerative Disc)、頸椎關節之間生出骨刺 (Osteophyte)、頸椎骨間韌帶骨化(Ligament Ossification) 等不同情度的退化。
隨著頸椎退化演進，椎間盤有可能凸出並壓著頸椎、肩膊及手臂神經根造成痛症，甚或壓著頸椎動脈或脊髓造成危險。本來頸椎退化多發生於五十歲以上人士，但近年隨著工作電腦化，頸椎退化的發病年齡亦漸趨年輕化。有求診者還未到三十歲便已出現頸椎退化的症狀了。
在確診之前，醫護人員首先要詢問病人的頸椎痛症範圍與頸椎退化是否敏合？因為有其它病變例如頸椎拉傷、尿酸、肺病等亦有機會造成頸椎痛症。頸椎退化最常見的症狀便是頸椎活動幅度因關節退化受局限而減少。醫護人員必需檢查病人頸椎最基本的六個伸展方向有沒有受限制？這六個伸展方向包括向前下方低頭、向後上方抬頭、向左或右方旋轉、向左或右方側頭。(圖1 → 6) 如有頭暈的病人向後上方抬頭時必需加倍小心(圖2)，因為頸椎動脈有可能受壓。如有肩膊及手臂神經症狀者向這六個方向伸展時亦要小心避免刺激受壓的神經加劇痛症。如有頸椎退化痛症患者的頸椎往特定方向伸展時均會受局限及影響痛症發作或加劇。當頸椎移往相反方向時便有機會暫時減輕或止住痛楚。如無任何頸椎活動可引發或減少現有症狀，便表示該症狀未必源自頸椎。醫護人員還可以觸感及反射方法檢查哪一根神經根受到影響。若有需要，醫生又可以X光及磁力共震(MRI)檢定較嚴重的頸椎退化。
治療頸椎退化可分為保守治療及外科手術兩種方法。保守治療主要包括物理治療及處方口服藥物。有很多病人甚至醫護人員誤以為頸椎退化及骨刺除了造手術外無法可治，其實這種想法錯誤得很。首先頸椎退化及骨刺根本不會產生痛楚。造成痛症其實源於退化或骨刺引起附近神經根受壓及肌肉勞損。換言之治療頸椎退化相關痛症應集中改善對神經根的壓力及肌肉的活動能力和力量，而非使到頸椎沒有退化。試問如果你擁有的汽車漸漸變舊後，除了再買一輛新車之外，又怎能變回全新？汽車雖然變舊，你仍可透過日常保養及小心使用讓汽車盡量不出現毛病。同樣道理，治療頸椎退化時雖然不能逆轉退化，卻可以透過改變頸椎的活動能力使神經根不再受壓。只有極少數較嚴重病人需要接受外科手術治療以減輕頸椎內壓力。由於手術存在一定風險，故醫生多建議病人先接受保守治療，而大部分頸椎退化相關痛症亦可透過保守治療完全治癒。讀者如懷疑自己因頸椎退化產生痛症，最好及早診治以免病情延誤。
