中國人請飲喜宴時，每多奉上鮑、參、翅、肚四大海味，『鮑』即鮑魚、『參』即海參、『翅』即魚翅、而『肚』即魚肚，其中尤以魚翅更是不可缺少的佳餚，否則，在著重面子的中國人會顯得寒酸，故有『無翅不成席』之說。
。郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
中國人請飲喜宴時，每多奉上鮑、參、翅、肚四大海味，『鮑』即鮑魚、『參』即海參、『翅』即魚翅、而『肚』即魚肚，其中尤以魚翅更是不可缺少的佳餚，否則，在著重面子的中國人會顯得寒酸，故有『無翅不成席』之說。
魚翅是鯊魚鰭中的細絲狀軟骨，是用鯊魚的鰭加工而成的一種海產珍品，中國人食用魚翅的風氣始自明朝，首先在南方興起，但很快就傳到北方，就連宮廷膳食也添加了這種美味珍品，不過，魚翅本身並沒有什麼特別的味道，還略帶腥味，魚翅湯的美味主要來自配料，是用火腿、老雞等真正的美味熬出來的。
魚翅被推崇為上等的滋補品，所以價格甚高，吸引了各地的漁民爭相捕獵鯊魚，由於鯊魚肉的價值很低，因此漁民在捕獲鯊魚後，會在甲板上用電鋸把活生生的鯊魚的背鰭、兩個胸鰭和一部份尾鰭割掉，然後將全身仍流著血的鯊魚扔回海中，以騰出更多空間存放價值高得多的魚翅和其他漁獲，這些被割掉魚鰭的鯊魚並不會立刻死亡，但會因失去游弋能力而窒息致死，或者被其他鯊魚捕食。
由於供求關係而大量捕獵鯊魚導致鯊魚總數大幅減少，卵胎生的鯊魚每次繁殖胎期甚長、而胎數甚少，幼魚亦需經過很長時間才能成長，故三十年來數目下降了百份之九十，由於鯊魚屬海洋生態系統食物鏈的頂端，大量捕殺鯊魚也會導致中小型魚類因失去天敵而數量暴增，從而嚴重擾亂整個海洋生態的平衡。
不過，有業者反駁，食用魚翅並不會對鯊魚的生存造成巨大威脅，根據聯合國附屬機構『瀕危野生動植物種國際貿易公約大會』（CITES）評核三百七十多種鯊魚中，只有大白鯊、鯨鯊及姥鯊屬於受瀕危絕種威脅的品種，其中大白鯊及鯨鯊的魚鰭並沒有翅針，不會被用作魚翅，而姥鯊魚鰭、亦即價錢極其昂貴的天九翅，近年在香港的入口量佔整體的遠低於百份之一，現時食用的魚翅主要來自並未瀕危的藍鯊及青鯊，故不會對整體鯊魚構成重大的生存威脅。
魚翅被推崇成為上等的滋補品，謂能『益氣、補虛、開胃』等，並謂『魚翅有極為豐富的營養』，和『含膠原蛋白，有預防骨骼老化、防癌抗癌、滋養肌膚、延年益壽等功效』云云。
其實，從營養學的角度看，魚翅並不具有特殊的營養價值，魚翅的主要成份是膠原蛋白 (collagen)，是蛋白質的一種，蛋白質於食用後在胃腸中被消化成為氨基酸 (amino acids) 後被吸收，組成蛋白質的氨基酸共有二十種，有些食物（例如雞蛋、牛奶、肉類等）的蛋白質含有全部二十種氨基酸，叫做『完全蛋白質』(complete protein)，營養價值較高,但有些食物（例如豆類等）的蛋白質則是『不完全蛋白質』，缺乏某幾種氨基酸， 營養價值較低， 膠原蛋白缺少色氨酸 (tryptophan) 和半胱氨酸(cysteine)，屬不完全蛋白質，因此魚翅的營養價值並不高，還比不上含有完全蛋白質的魚肉。
由此可見，吃魚翅並不是如吹噓般那樣有益，相反，多吃反而會危害健康，因為魚翅中水銀和其他重金屬的含量都很高，由於全球工業發達，工業廢料排入河流和海洋，令到海水中重金屬的含量不斷增加，並進入海洋生物體內，而鯊魚處於海洋食物鏈的頂端，吞食了其他魚類後，重金屬也隨之進入鯊魚體內，積累下來，因此鯊魚體內的重金屬含量會越來越多。
於2001年對曼谷唐人街市場上的魚翅抽查和於2008年對香港市場上的魚翅抽查都顯示，市面上售賣的魚翅多含高量的水銀，遠超國際允許的標準，烹煮並不能消除水銀或其他重金屬的毒性，吃了魚翅後，水銀和其他重金屬進入人體，難以被排出體外，而是在體內積藏下來，能損害中樞神經系統、腎臟、生殖系統等，導致頭昏、頭痛、肌肉震顫、口腔潰瘍、腎臟損害、性功能減退和流產等。
所以，為了環保和個人的健康，不要再多吃魚翅了，市場上有用明膠、海藻酸鈉、氯化鈣等材料仿造的假魚翅，據說品質與復水後的真魚翅非常相似，吃不出區別，可見魚翅並非不可替代的珍饈。
