麥煒和，小學作文「我的志願」是要做科學家，結果科學家做不成，神推鬼哄當上腦神經科醫生。面對中年危機，開始投入科普寫作，希望一圓兒時夢想。(mpwmontages@omghk.com)
今期為大家講兩個故事。
來自西歐和北歐的人種（包括早年北美及澳洲殖民者的後代）特別容易患上靜脈栓塞（Deep vein thrombosis），當他們接受手術或因病臥牀，由於下肢缺乏運動，靜脈的血液很易凝固成血栓，除了阻塞血液循環引致腿部腫脹，血栓也會沿着血管轉移到心肺，令患者猝死。大概三成患靜脈栓塞的歐美人士，有一種叫Factor V Leiden的基因缺陷，這基因令血液容易凝固，增加血栓形成的風險。溯祖分析顯示，Factor V Leiden源自古代的北歐人，在其他人種卻極為罕見。
要解釋這個現象，讓我們時光倒流一千年，回到中世紀的歐洲。
當時正值全球暖化期，令北歐及冰島的維京人得以橫越北海侵略歐洲大陸沿岸。維京人是一夥海盜，靠武力到處打家劫舍、強姦婦女，遇到村民及軍隊反抗，便會劍來劍往劈個你死我活，最終打勝的通常是維京人，何解？維京人有Factor V Leiden基因，你劈我一劍，我劈回你一劍，你失血過多而死，我的傷口很快便凝固止血，死不了，自然戰無不勝。多得Factor V Leiden，維京人的地盤不斷擴張，他們的基因也到處開枝散葉。直至後來歐洲氣候轉冷，令北海難以航行，維京人才逐漸沒落。
今天，人類已不用刀劍解決問題了（是用導彈戰機），維京人遺下的Factor V Leiden也英雄無用武之地，反而成了導致他們後裔血管栓塞的負累。
第二個故事一樣死得人多。話說自十六世紀，歐洲殖民者將大量黑奴從非洲運至西印度羣島及北美洲，這些黑奴被擠在奴隸船上橫渡大西洋，到埗後便會關進禁閉營，在兩至三個月的航程及之後的監禁中，超過五成人會捱不住死亡。根據史籍，接近一千萬名黑奴就是這樣送命的了。
奴隸船環境異常惡劣，黑奴通常因缺水缺鹽休克而死。人體流失多少鹽分及水分是由腎臟的腎小管（renal tubules）控制，腎小管回收力愈強，身體便愈能保留鹽分和水分，黑奴是生是死，也是由這個生理差異決定。基因主宰腎臟回收鹽分和水分的能力，能力較強的，成為倖存者的機會也較大。
昔日的保命符，今天卻成了催命符。現代人飲食含大量鹽分，吃得多很易血壓高和爆血管，美國的非裔人士更遺傳了祖先善於吸收鹽分的基因，先天過剩再加後天過剩，令他們成為中風及心臟病罹患率最高的民族。
