在接受篩選檢查前先要衡量接受篩檢的利與弊，研究人員使用多種不同的科學方法去評估，包括：
(一)測試的準確率及可信性；
(二)患者在患病初期比在後期才接受治療是否有好處；
(三)什麼人在患病初期被確診及接受治療會得益；
(四)好處與壞處相比。
篩選檢查的準確率及可信性：篩檢可分成兩個步驟，第一個步驟是查看有沒有所查疾病的跡象，檢查的報告為：(一)陽性(positive)：檢查結果不正常、有患病的跡象，或(二)陰性(negative)：檢查的結果正常、沒有患病的跡象。
第二個步驟是為檢查報告呈陽性的人作進一步的測檢，查看是不是真的患了病。最理想的篩選檢查是結果準確及可信，即是：
(一)所有呈陽性結果的人都是真的患了病(這稱為『真陽性』結果，“true positive”)；
(二)沒有患病的人不會呈陽性(不會出現『假陽性』結果，“false positive”)；
(三)所有呈陰性的人都是沒有患病(這稱為『真陰性』結果，“true negative”)；
(四)所有患病的人不會呈陰性(不會出現『假陰性』結果，“false negative”)。
篩選檢查的敏感度(Sensitivity)和特異度
(Specificity)：沒有一種檢查是完美無誤、百分之百準確的，在科學界所用的術語，能準確測出所有患病人都呈真陽性結果的檢查具高『敏感度』，即是這項檢查並不會漏診任何患病的人；若檢查能準確測出沒有患病的人都呈真陰性結果，這項測試具高『特異度』，即是這項檢查並不會錯診沒有病的人為已患病；不過，至今還沒有一種測檢的敏感度和特異度都是百分之一百、能準確無誤確定接受檢查的人是不是患了被測檢的病。
不準確的檢查報告會帶來嚴重後果：若結果呈陽性，接受測檢的人不一定已患病，但醫生會作進一步的檢查，確診是否真的患病，就算結果肯定病人並沒有患病，但在此過程中，患者及家人會承受很大心理壓力，包括焦慮、擔憂、抑鬱等，有些檢查可能較複雜及對身體具創傷性，例如需要暴露於大量幅射的檢查、內窺鏡檢查、或活組織穿刺等，這都會影響患者的情緒及增加檢查的併發症和後遺症等；相反，若結果呈陰性，醫生與接受檢查的人都會認定並沒有患病。若檢查報告的準確性有誤，可能耽誤患者接受適當治療的良機，也會墮進虛假的安全感，就算遲一些時間症狀出現，也會因篩選檢查呈陰性結果而不加理會，這比沒有接受過篩選檢查的後果還要不好。
此外，在症狀出現前作出診斷未必一定會為患者帶來好處，必須輔以有效的治療方法、而治療亦必須是趁早施行是較有效的，因為有些疾病可能至今還沒有適當的治療方法，而有些疾病、包括某些癌病，進展得很緩慢，早醫與遲醫分別不大，甚至就算不醫也不會影響健康和壽命、而最終是死於其他如心臟病等疾病。不是每一個人的患病風險是相同的，所以，是否需要或值得做某一項篩檢取決於個人患上這個病的特定風險，風險越高就越需要及值得作這個病的篩檢，相反，風險越低就越不需要及值得作這個病的篩檢，就個人而言，做篩檢前，應與醫生詳細商討，做這項檢查的利與弊、測檢過程可能帶來的併發症和後遺症、結果的準確率及可信性，而最重要的是，無論測檢的結果如何，對被測檢的人的健康和壽命有什麼益處或壞處。
