去年12月，克林頓夫人（即是華語媒體的「希拉里」；稱呼外國政要應用當事人姓氏而非名字）輕微碰傷頭部，三星期後，醫生為她進行磁力共振掃描（堂堂美國國務卿照個掃描也要等上三星期，所以不要埋怨公立醫院排期太久了），竟出乎意料地發現她後腦橫竇中有一塊血栓。
去年12月，克林頓夫人（即是華語媒體的「希拉里」；稱呼外國政要應用當事人姓氏而非名字）輕微碰傷頭部，三星期後，醫生為她進行磁力共振掃描（堂堂美國國務卿照個掃描也要等上三星期，所以不要埋怨公立醫院排期太久了），竟出乎意料地發現她後腦橫竇中有一塊血栓。
橫竇是腦部靜脈的分支，假如栓塞了，大腦便有機會腫脹及出血。但靜脈竇是個四通八達的系統，就算一邊塞了，血液仍可疏導往另一邊，所以患者很多時也能安然無恙，待血栓自動溶解後，一切便會回復正常。
掃描也好，化驗也好，當醫生察覺不正常的結果，縱使患者沒有相關病徵及即時危險，由於「報告顯示不正常」，醫生往往會作出相應的治療。故此，當掃描顯示克林頓夫人腦中有塊血栓，雖然她完全沒感到不適，醫生依然處方了薄血藥；掃描找到的，可能只是一尾紅鯡魚（Red herring）。
什麼是紅鯡魚？筆者在寄宿學校曾領教過牠們的「威力」。Red herring又名kipper，是英國人至愛的早點，由鯡魚原條醃泡而成，呈啡紅色，異味之濃烈猶勝東方的臭豆腐。傳說囚犯逃獄時會周圍亂撒紅鯡魚，以擾亂警犬的嗅覺─醫生追捕病源，每每被併發但跟病情無關的異常檢驗結果混淆視聽，我們將其比喻為紅鯡魚。
今天，醫生斷症都傾向不作細想便安排大量掃描及化驗，患者亦普遍歡迎這種做法。檢驗有助我們看清病情，但也容易令問題複雜化，一籮待洗的衣服，你逐件去摷，便會找到很多污漬；我們身體其實有很多瑕疵，你去逐一揭發，自然愈揭愈多，有些與病情有關，但大部分卻是路過的紅鯡魚。好了，連番檢驗後，別以為愈發現得多便愈smart，那一大堆紅鯡魚只會令你消化不良，診斷被誤導之餘，更節外生枝累患者接受不必要的治療或更多無謂的檢驗。
醫生必須清楚自己要找什麼、想找什麼，並保持思路清晰，懂得分辨哪尾紅鯡魚需要處理、哪尾只須跟進、哪尾應該放生。
