增生療法(Prolotherapy、全名為Proliferation therapy)是在患處注射「藥物」去舒緩痛楚的一種治療方法,在患處可注射長效止痛藥、類固醇等,但在增生療法,使用者會為患者注射少量的刺激物、最常用的是葡萄糖溶液。支持使用增生療法的人宣稱這個方法能快速啟動人體的自然治癒能力,增生療法使用於治療肌肉骨骼疾病(musculoskeletal diseases),包括骨骼、肌肉、肌腱、韌帶和軟組織等的毛病。
增生療法屬另類療法(alternative treatment、又稱替代療法),即是不受多個國家的監管部門(例如美國的美國食品藥品監督管理局、U.S. Food and Drug Administration、簡稱FDA)的監管,有研究顯示增生療法對某些患者在某些情況下可能有效,但至目前仍未被醫學界公認為有效,因為研究結果並無定論,雖然有些研究結果顯示增生療法能減輕患者的痛楚、但這可能只是「安慰劑效應」(placebo effect),縱使治療雖然無效,但病人卻「預料」或「相信」有效,而讓症狀得到舒緩的現象。
增生療法是在1950年代開始發展和使用,用來舒緩肌肉骨骼疾病帶來的痛楚,包括關節炎、肌肉痛、纖維肌痛(Fibromyalgia)、退行性椎間盤疾病、肌腱病變、腰背痛等,謹記增生療法只是舒緩痛楚、並不能治癒這些疾病,所以不能取代家庭醫生或專科醫生所提供的藥物或其它治療。
增生療法的支持者認為這個治療的方法有以下的好處:
(一)舒緩痛楚;
(二)屬低風險的治療方法,很少出現副作用,基本上不會出險嚴重副作用;
(三)可與其它治療方法一起使用。
增生療法的不良反應包括注射部位有疼痛的感覺、但瘀傷則屬罕見,刺傷神經線、關節或其它組織的風險很低,並不比其它注射具更高風險,不過,最好是由認證的醫療保健服務提供者注射,將併發症的風險降至最低。與增生療法最相關的風險不是注射對身體的傷害、而是療效,包括:
(一)整體療效:增生療法的療效並未得到嚴謹的科學研究結果證實,它甚至可能不能減輕任何痛楚;
(二)短暫的療效:就算有舒緩痛楚的療效、但只是短暫的,直至目前的研究報告的跟進期都只是幾個月,所以不能肯定就算是有效、改善的時間會持續多久。
(三)費用與責任:政府資助或私人健康保險計劃通常都不包增生療法,所以患者要全數支付醫藥費,患者要接受多次注射,通常是三至六針。此外,接受另類療法的患者須承擔個人責任,所以在接受治療前應謹慎確定當中涉及的風險。若選擇使用增生療法,務必要到有聲譽的診所接受注射;在選擇使用增生療法或其它方法前,也必須與家庭醫生或專科醫生商量,是否會擾亂正在使用的治療方法等。
若接受增生療法後出現新的疼痛或痛楚加劇、腫脹、變色或蕁痲疹(皮膚過敏反應)或其它不良的反應則應盡快求診。