近年糖尿病的發病率已達到成為流行病(epidemic)的程度，在2021年，估計全球每十位成年人就有一人患上糖尿病，其中百分之九十是二型糖尿病(Type 2 Diabetes)，病因是身體的新陳代謝出現了缺陷：對胰島素的功能出現「阻抗」(Insulin Resistance)及胰島內的β細胞不能相應地分泌足夠的胰島素去克服阻抗，大多數的二型糖尿病患者都是超重或肥胖，而這又在對胰島素出現阻抗擔當一個重要的角色。
一型糖尿病(Type 1 Diabetes)的病因卻是自身免疫性疾病(Autoimmune disease)，損壞胰島的β細胞，令患者不能分泌胰島素而必須接受胰島素注射才能生存；較罕見的糖尿病包括「胰源性糖尿病」(pancreatogenic diabetes)，通常是在胰臟割除手術後出現；此外，一些患者患上「潛伏性成人自體免疫糖尿病」(Latent autoimmune diabetes in adults，簡稱LADA)，兼具一型和二型糖尿病的特徵，所以又被稱為1.5型糖尿病。所有這些類型的糖尿病共同之處都是血糖過高、並在尿液裏排出血糖，所以名為糖尿病。
除了這幾種公認的糖尿病類型外，最近有研究團隊提出可能有另一類的糖尿病：「三型糖尿病」(Type 3 Diabetes)，他們稱「阿茲海默病」(Alzheimer’s Disease)為三型糖尿病，阿茲海默病是失智症(dementia)的一種，失智症並不是一個單一的疾病，而是多個會引起記憶力和思維出現問題不同疾病的統稱，最常見的是阿茲海默病，阿茲海默病也達到成為流行病的程度，估計在年過六十五歲的人中，每九個就有一人患上程度不一的阿茲海默病。與一型和二型糖尿病不同，阿茲海默病的特徵是在腦子積聚一些不正常的蛋白質，引起神經組織退化而導致失智，在二型糖尿病和阿茲海默病之間存有一些相同之處，令人認為兩者相關，例如血糖控制得不好的二型糖尿病患者患上認知功能障礙、並演變成為失智症的風險是正常血糖水平的人的兩至三倍，而大部份患有阿茲海默病的患者同時患有二型糖尿病或血糖過高；此外，其中一種積聚在阿茲海默病患者腦子的不正常蛋白質(類澱粉蛋白：amyloid、又稱澱粉樣物質)也同樣出現在二型糖尿病患者的胰島、但不是在腦子內，不過這些相互的關係及與高血糖的關係仍有待證實。
阿茲海默病與二型糖尿病之間仍有一些不同的特徵，例如在腦子不同部位所出現與疾病相關的神經活動和血液流量的變化也不一樣，兩種疾病的血液標記物(blood markers)也存在分別。雖然阿茲海默病與二型糖尿病之間有一些相似的特徵，但將阿茲海默病歸類為一種新型的糖尿病、並名為三型糖尿病仍只是一個未經確實的假設。
現有的研究數據認為阿茲海默病和二型糖尿病都出於相同的病機：胰島素阻抗和高血糖，所以有研究人員正用降血糖藥物、尤其是「胰高血糖素樣肽-1受體激動劑」(glucagon-like peptide-1 receptor agonist、簡稱GLP-1-RA，品牌名：諾和泰Ozempic)減慢腦退化的速度，但目前(至2024年)在人體做的研究報告只是有限，不過，醫學界仍作很大的努力，研究預防及治療這兩種愈來愈常見疾病的有效方法。
