在最近的二百年，人類的壽命穩定增長，但随之而來的是與年老相關疾病的發病率也同樣增加，當壽命(lifespan)增加時，人的「健康期」(healthspan)卻跟不上，這意味着雖然人類因環境及醫學和生物科學的進展而活得更長，但我們可以生活在沒有與年老相關疾病的年期卻沒有按比例相應的增加。
其中的原因是與年老相關的健康狀況下降的過程是了解不足和難以控制，随着年齡的增長，我們會出現心臟及血管疾病、二型糖尿病、白內障、失聰、失智症等，與及免疫力和肌肉質量的下降。有多個不同的理論解釋老化，有不同的研究團隊正關注不同的目標，希望能够防止或減慢老化的過程，從而改善老年人的健康、及可能延長壽命。醫學界經常建議採取健康的生活方式來改善健康狀況，但這並不足以防止與年老相關的健康狀況的下降，況且改變生活方式對很多人來說都是極具挑戰性，所以，有研究團隊研究服用藥物的潛力，現在與大家探討近年引起很多人關注的牛磺酸(Taurine)，由於有不少名人公開支持，令大眾趨之若鶩。
牛磺酸是胺基酸(amino acid、亦譯作氨基酸)的一種，在大自然存在的胺基酸有幾百種，但只有九種是人體必需的，包括組胺酸(Histidine)、亮胺酸(Leucine、又稱白胺酸)、異亮氨酸(Isoleucine、又稱異白氨酸)、賴胺酸(Lysine、又稱離胺酸)、甲硫胺酸(Methionine)、苯丙胺酸(Phenylalanine)、蘇胺酸(Threonine)、色胺酸(Tryptophan)和纈胺酸(Valine)，人和其它哺乳類動物都不能自行製造這九種胺基酸、必需從食物攝取，所以稱為「必需胺基酸」(essential amino acids或indispensable amino acid)，牛磺酸並不是其中一種，人體能自行製造、尤其在患上嚴重的疾病(例如心臟或腎臟衰竭)時可製造足夠的牛磺酸，且不需使用牛磺酸製造蛋白質，所以被稱為「半必需胺基酸」(semi-essential amino acids)或「條件式必需胺基酸」(conditionally essential amino acids)，雖然牛磺酸不是必需胺基酸、但並不等同不重要，在人體多個不同部位都有牛磺酸，包括腦子、眼睛、心臟、肌肉等，在人體多個生化過程都擔當重要的功用，有助神經和眼睛細胞的成長和調節血液內水份和礦物質的水平、製做幫助消化的膽鹽、也被認為具有抗氧化的作用。我們也可從食物攝取牛磺酸，包括肉類、海產和奶類產品等，素食者從食物攝取牛磺酸的量比也吃肉的人少得多，但通常不會影響健康、除非是當患上嚴重的疾病需要額外的免疫支援時。
如同大部份胺基酸和營養補充劑，我們並沒有很多具質素有關牛磺酸的臨床研究報告，已知對健康的好處包括：
(1) 保持細胞內適當的水分、尤其是皮膚和毛髮；
(2) 在肝臟製造膽鹽、有助消化；
(3) 調節細胞內礦物質(尤其是鈣)的水平；
(4) 支援神經系統的發育和功能，在動物的研究顯示能延緩腦退化；
(5) 支援視力；視網膜含大量牛磺酸，在眼睛的退化過程作出保護作用；
(6) 支援免疫功能：牛磺酸具抗氧化能力，保護細胞抵抗炎症和氧化壓力(oxidative stress）。
