甲型鏈球菌(Group A streptococcus，簡稱GAS)通常出現在喉嚨和皮膚上，絕大部份的甲型鏈球菌感染都只會導致較輕微的疾病，例如喉嚨發炎和膿瘡病(impetigo)等，不過，有時會導致較嚴重的併發症，包括風濕熱(rheumatic fever)。
風濕熱是一種炎症(inflammation)，會令身體多個器官或組織發炎，包括心臟、關節、腦子和皮膚等，導致風濕熱是人體對較早時的感染所作出的免疫反應，免疫系統是人體的防禦機制，抵抗入侵的病菌和異物，但若免疫系統錯誤地攻擊身體的正常器官和組織，這會導致發炎及損害器官和組織。當甲型鏈球菌引起的感染(包括喉嚨發炎、膿瘡病impetigo、猩紅熱scarlet fever等)得不到及時和適當的治療會導致風濕熱，通常是在感染甲型鏈球菌一至五星期後發生。風濕熱是不會傳染其他人，因為它是免疫反應、而不是細菌感染，但感染了甲型鏈球菌的人卻可將細菌傳染給其他人。
風濕熱的症狀包括發燒、關節炎(最常見於膝、踝、肘和腕關節，伴有紅、熱、腫和痛)、疲倦、心臟衰竭的症狀(包括胸痛、呼吸急促、心搏過速等)、舞蹈症(Chorea、是一種不自主運動障礙，患者出現不受控制的痙攣性身體活動)、不痛的皮下結節(Subcutaneous nodule)、邊緣性紅斑(erythema marginatum、又譯作環形紅斑)等。
得不到及時和適當的治療，風濕熱會演變成為風濕性心臟病(rheumatic heart disease)，風濕性心臟病會損壞心瓣(heart valve，又稱心瓣膜、心臟瓣膜，是心臟內類似閥的結構，維持血液在心臟內的單向流動，防止血液倒流)，嚴重的風濕性心臟病可能需要接受手術治療、並可致命。
任何感染甲型鏈球菌而出現喉嚨發炎、膿瘡病或猩紅熱的人都會出現風濕熱，但下列因素會增加出現風濕熱的風險：
(一)年齡：風濕熱較多見於學齡兒童(五至十五歲)，很少見於少於三歲的幼童和成年人。
(二)多人聚在一起的環境：傳染病(包括甲型鏈球菌感染)較容易在人多聚集的環境傳播，因而也增加出現風濕熱的風險，包括學校、日託中心、軍事訓練設施等。
(三)曾患風濕熱的人在感染甲型鏈球菌後有較大機會再患上風濕熱。
並沒有單一的檢測能確診風濕熱，醫生會向患者仔細查詢症狀和病情、作詳細的臨床檢查和做必須的檢測，包括：
(一)咽喉拭子(Throat swab)，查看是否受到甲型鏈球菌的感染；
(二)驗血：查看有沒有最近感染甲型鏈球菌的抗體；
(三)心電圖(Electrocardiogram、簡稱ECG)和超聲心動圖(Echocardiography、又稱心臟超聲波)：查看心臟的功能。
治療風濕熱的方法是服用藥物控制發燒、疼痛和炎症，此外，所有患者必須服用合適的抗生素醫治甲型鏈球菌。若病情已惡化成風濕性心臟病並出現心臟衰竭的症狀，病人需要服用合適的藥物、甚至可能需要接受手術治療。預防曾患風濕熱的人在再感染甲型鏈球菌後再次出現風濕熱，醫生會建議他們接受「預防性抗生素」，可以每天口服或每幾個星期接受肌肉注射，通常是使用直至二十一歲。
