很多人對紓緩護理(Palliative care)和安寧療護(Hospice care)有混淆，上一期為大家解釋紓緩護理，今期為大家解釋安寧療護。
安寧療護(Hospice care)
安寧療護是為患有嚴重疾病、但選擇不接受或繼續接受治療的人提供的一種服務，病人選擇接受安寧療護是因為治療不見成效或繼續治療變得太過負累。安寧療護的目的是為瀕臨死亡的人提供舒適和安寧，從而幫助改善他們在生命盡頭的生活質素，也幫助患者的家人應付摯愛的病苦及在病人逝世後支持他們、包括喪親關懷(bereavement care)。嚴重疾病是指會為患者帶來高死亡風險或會負面影響患者的生活質素或執行日常任務能力的疾病或身體狀況，疾病會引起症狀或治療的方法會影響患者的日常生活，並會導致照顧者壓力(caretaker stress)，嚴重疾病包括心臟衰竭、慢性阻塞性肺疾病(chronic obstructive pulmonary disease、簡稱COPD)、癌病、失智症、柏金遜病等。
任何患有嚴重疾病的人、而醫生認為他們只能存活短時間(通常是少於六個月)都可接受安寧療護，很多病人等待至生命的最後幾個星期、甚至幾天才接受安寧療護，其實能較早接受安寧療護可為病人提供多個月有意義的關懷及與家人共度最後的寶貴時光。
安寧療護可因應病人的症狀和臨終照護(end-oflife care)的意願而提供多種不同的服務，包括(但不只局限於)病人和家人的情感和精神的支援、舒緩症狀和痛苦、預先安排醫護計劃、治療服務(例如物理治療、職業治療等)及其他服務。
安寧療護可在不同的環境施行，包括家裏、護理院、養老院、醫院等，不少病人選擇在家裡接受安寧療護，方便家人和親友探訪，其他考慮的因素包括費用、病人身體健康狀況的穩定性等，選擇在何處接受安寧療護是個人的決定，但最好是與家人、照顧者和醫療團隊商量，有關需要照顧的程度及可否在家裏進行。安寧療護是由受過專業訓練的人提供，包括醫生、護士、社工、屬靈顧問、義工等，每一個人都與病人、家人、照顧者提供醫療、情緒和精神上的支援，也可為有需要的照顧者安排喘息服務(Respite care)，這是為病人提供短期的照顧，以減輕照顧者的壓力，讓照顧者獲得暫時的休息的服務。
接受安寧療護後，原本用來醫治患上的嚴重疾病的藥物和其他治療方法都會停止，例如癌病患者正接受電療或化療、但不見成效，這都會停止，但他們仍會繼續接受醫治其他疾病和症狀的藥物，例如高血壓等。
接受安寧療護的好處
研究顯示接受安寧療護能更好控制病人的症狀和痛楚及有更高的家人滿意程度，病人也較少接受不需要和不想要的檢測和藥物。
很多患上晚期失智症的人不能清楚與別人溝通，所以不能向照顧他們的人表達他們的憂慮，而照顧者也因此難於提供適當的照顧和護理，安寧療護能在這些情况下幫助他們，無論是在家裡或醫療機構，安寧療護可為病人和照顧他們的人提供他們所需的支援，研究顯示接受安寧療護的失智症患者和家人都有較高質素的關懷護理和在他們臨終時需求得到滿足。
