不管是嬰幼兒或成人，口臭都是常見的情況！嬰幼兒的口臭，雙親通常會在第一時間察覺；有口臭的大人往往並不自覺，通常是有人告知，他才知道原來自己有口臭。嚴重口臭會影響人際關係，進而使得生活品質受到負面影響。
據小規模統計，高達三分之一的人有不同程度的口臭，而其中大多數人並不自覺有口臭；大人的比例比兒童高，男性又比女性多。
口臭可分為生理性口臭和病理性口臭，以下將會分析箇中的差別。
一、生理性口臭
沒有任何疾病的原因造成的口臭，稱為生理性口臭（Physiologic Halitosis）。
生理性口臭的原因，是因為舌苔及口內的食物殘渣，在口腔內經過一夜厭氧細菌的作用後，產生大量的揮發性硫化物（volatile sulfur compounds）及吲哚（indole）等臭味氣體；而在第二天早上變得特別嚴重，通常在刷牙漱口後就消除。
其他生理性口臭的原因還有：抽菸、飲酒、咖啡、大蒜及洋蔥等飲食所造成。
二、病理性口臭
在疾病造成的口臭，即所謂的病理性口臭（Pathologic Halitosis）中，口腔是最常見的異味來源。其他還包含鼻腔、呼吸道、腸胃道、惡性腫瘤及全身性疾病。
九成左右的病理性口臭，味道是來自於口腔，可能原因有齒齦炎（gingivitis）、牙周感染（Periodontal infection）、舌苔太厚（Excessive tongue coating）、口水分泌不足、假牙（Dental prosthesis）、慢性扁桃腺炎、扁桃腺結石（Tonsilloliths）及扁桃體周圍膿腫（Peritonsillar abscess）。
少數的口臭源自鼻腔，可能原因有急或慢性鼻竇炎、鼻涕倒流、鼻腔異物等。
更為少見的口臭原因還有支氣管擴張（Bronchiectasis）、急或亞急性氣管炎、肺膿瘍（lung abscess）、食道憩室（Zenker's diverticulum）、胃結腸瘻管（gastrocolic fistula）、便祕、慢性腎臟病、末期肝病、糖尿病酮酸血症（Diabetic ketoacidosis）、上消化道或上呼吸道惡性腫瘤等。
小朋友當然也可能會有口臭。除了上述可能原因以外，在兒科比較特殊的原因有鼻竇炎、鼻涕倒流、不刷牙、鼻腔異物、用嘴呼吸及咬合不正等。
評估口臭，要先做詳細病史詢問及身體理學檢查，目標是發掘出可治療的口臭原因。必要時輔以感官或儀器測試，特定潛在問題甚至需牙醫或各醫學專科醫生處理。
口臭自我測試
小朋友有口臭，父母親會首先知道。那成人要如何知道自己是否有口臭呢？有些簡單的方法可以自我測試：
1. 用舌頭舔手背，等口水乾了，再聞手背處氣味。
2. 講電話完，隔一段時間後，聞電話筒上面是否有臭味。
3. 用手指磨擦牙齦或舌頭後，再聞手指是否有臭味。
4. 找一位值得你會信賴的人，直接問對方是否聞到你有口臭味道。
值得一提的是，有極少數成人明明沒有口臭，卻堅信自己有，並為之焦慮，稱為口臭恐懼症（Halitophobia），建議最好尋求心理醫生諮詢。
