明年5月老人牙科護理免費 聯邦批7.47億合同管理計劃
聯邦後年設基金讓弱勢群體獲牙科護理
【明報專訊】2024年5月開始，加拿大的老年人將有資格獲得免費的牙科護理。另外，從2025年開始為中低收入者也可以享受這個福利，但是行業從業者不確定這個項目如何運作，在行政和經濟方面是否可行。
聯邦政府還沒有透露該計劃對牙科保健提供者的具體情況，比如牙醫將如何簽約，賬單流程將如何運作，以及政府為擴容、申報、拔牙和其他服務支付的費用是否與目前的私人保險計劃支付的費用相匹配。
安省牙科協會(Ontario Dental Association)主席布尼科魯奇(Brock Nicolucci)說： 「如果政府沒有回應我們的問題，沒有解決我們的擔憂，我不知道牙醫會不會參加這個項目。」
尼古魯奇指的是各省政府的針對低收入兒童和老年人的公共牙科保健計劃，安省的一些人只支付建議費用的18%，這使得牙醫沒有經濟動力參與這個項目。加拿大衛生部長霍蘭(Mark Holland)表示，130億元的聯邦牙科計劃將「公平」地補償牙醫，聯邦已經與保險巨頭永明人壽(Sun Life)簽署了一份價值7.47億元的合同，以幫助管理該計劃。
霍蘭表示，加拿大的牙科保健計劃將遵循類似於第一民族和因紐特人的非保險健康福利(Non-Insured Health Benefits)的模式，這是一個目前的聯邦計劃，支付包括牙科在內的一些醫療服務，其他省級和私人保險不包括在內。但尼古魯奇也表示，即使是現有的公共牙科保健計劃，也經常需要大量的文書工作，這不是牙科診所可以輕易處理的，尤其是在他們面臨支持和行政人員短缺的情況下。
這也是加拿大牙科保健師擔心的問題。加拿大牙科保健師協會行政總裁洛夫(Ondina Love)說：「我們希望確保減少行政負擔，不嚴重依賴預先決定或預先授權。」
洛夫表示，牙科護理員可以在明年2月報名參加這個項目，牙科保健提供者每周與聯邦官員會面，討論計劃的細節。他說：「細節決定成敗。這是政府目前正在努力的，正在最終確定收費結構和提供的服務。」
聯邦政府還承諾從2025年開始投入2.5億元，建立一個口腔護理基金，專門用於減少弱勢群體獲得牙科護理的障礙。牙科保健師瓦倫特(Rosemary Vaillant)表示，她希望政府也為老年人提供預防性保健服務，特別是因為老年人很難堅持定期的口腔保健，比如刷牙。
她說：「忽視口腔保健最終會導致牙齦出血、牙齦腫、牙齦痛。老年人不想吃東西，因為他們的嘴巴不舒服，這會導致感染和疼痛。」
