捲約翰遜貸款醜聞 BBC主席下台
未申報潛在利益 涉藉「協助借款換職位」
英國廣播公司(BBC)主席夏普(圖)2021年獲時任首相約翰遜委任時,未有申報潛在利益衝突,周五(28日)在調查報告公開前宣布辭職。調查發現他未有申報參與為約翰遜安排80萬鎊貸款,違反公職人員委任規定。
67歲的夏普(Richard Sharp)曾在投資銀行高盛工作23年,現首相辛偉誠(Rishi Sunak)2000年代初在高盛任分析師時,夏普是他上司。夏普亦曾是執政保守黨金主,在約翰遜擔任倫敦市長期間任其經濟顧問。
BBC主席是由英國君主根據政府建議正式任命,職責是維護BBC獨立性和支援、監察BBC,確保該機構履行使命,人選由首相根據文化大臣建議決定。不過,2021年1月約翰遜委任夏普時,卻被批評任人唯親。
《星期日泰晤士報》今年1月報道,夏普在2020年12月曾參與討論為約翰遜提供價值80萬鎊貸款。報道指約翰遜的遠房親戚せ加拿大富商布萊思(Sam Blyth)向夏普提出擔任約翰遜貸款擔保人,夏普隨後將布萊思介紹給時任內閣秘書凱斯(Simon Case)。2021年1月,夏普獲任命為BBC新主席。
報道曝光後,公職人員任命專員肖克羅斯(William Shawcross)對夏普獲委任為BBC主席的過程展開調查,調查由御用大律師赫普因斯托爾(Adam Heppinstall KC)領導。調查報告指出,夏普與約翰遜會晤時曾告訴對方他願為其私人財務提供一臂之力,更表明自己有意爭取BBC主席一職。報告亦發現,夏普獲約翰遜任命時,未有向審查任命的國會委員會披露「潛在觀感上的利益衝突」,赫普因斯托爾認為「有可能予人印象,夏普獲委任是因為他在首相的私人財務問題上幫過他」。今年2月,同一委員會指夏普未有披露,「犯了重大判斷錯誤」。
夏普在報告提交政府後不久宣布辭職。他承認違反了高官的利益衝突規定,但稱這是「無意的」。他在聲明中說:「儘管如此,我已經決定優先考慮BBC的利益」,並表示將在6月底辭職,以便政府有足夠時間物色新主席人選。
BBC近期風雨不斷。夏普與保守黨關係1月遭揭露後,BBC於3月又發生王牌足球節目主持人連尼加(Gary Lineker)因質疑政府打擊非法移民政策而遭停職事件,夏普被質疑甘為政治和個人利益犧牲BBC的獨立性,面對下台壓力。(法新社/BBC/獨立報)