美斥華放間諜氣球 布林肯押後訪問
京否認指控 稱民用科研飛艇意外飛入美境內
美國國務卿布林肯原定明日訪華前夕,美國和加拿大分別表示監測到懷疑中國「間諜氣球」飛到其上空。美方指一枚間諜氣球周三(1日)出現在美國西北部蒙大拿州上空,兩架F-22戰機一度升空準備將其擊落,但總統拜登最後聽從軍方意見沒有發出擊落指令。美國官員及專家質疑氣球來自中國,飛經敏感場所收集資訊,包括蒙大拿州的核導彈基地。中國外交部昨晚承認該民用科研飛艇是意外飛進美國境內。美國廣播公司、彭博社等多家傳媒昨晚引述美國官員報道,美方已決定押後布林肯的行程。
指飛經核導彈基地
一度擬用F-22戰機擊落
美國廣播公司(ABC)和彭博社分別引述官員消息,指布林肯將推遲原訂明日展開的訪華行程。ABC指布林肯不想取消訪華,但同時不希望氣球事件成為與中方討論的壟斷議題。彭博社則引述兩名消息人士報道,華府官員認為布林肯若現時訪華,將「傳達錯誤信息」。
多間美媒周四稱,在蒙大拿州比靈斯(Billings)上空發現的間諜氣球體積有如3輛巴士,當初由一架民航客機於周三發現。《紐約時報》引述華府官員稱,氣球過去數天從中國經阿留申群島進入加拿大西北部,至周三抵達蒙大拿州上空盤旋。五角大樓官員相信氣球來自中國,並說對評估「充滿信心」,又稱周三派遣至少兩架F-22戰機到蒙大拿追蹤氣球動向,準備一旦白宮下令便將之擊落。美國政府一名高級官員說,拜登聽取簡報並詢問他的顧問有哪些軍事選項。五角大樓建議不要擊落該氣球,因為碎片可能傷害地面平民。
加稱共同追蹤氣球 未提中國越領空
美國國防部發言人賴德周四發聲明指,氣球當時在遠高於商業航空交通的高度飛行,且沒有對地面民眾構成軍事和物理威脅,又表示過去數年曾數次偵測到同類氣球活動,而今次美國政府發現氣球後,已即時行動防止敏感資訊被採集。位於蒙大拿州的馬姆斯特羅空軍基地部署有150枚「民兵3」型洲際核彈道導彈。加拿大國防部與軍方周四晚亦發表聯合聲明,表示正與美方共同追蹤氣球動向,防止情報外泄,但未有提及中國,亦沒指明氣球曾否飛越加拿大上空。
中國外交部發言人毛寧昨日較早時表示,事實真相澄清之前,猜測及炒作無助於妥善解決問題,又強調中國一直嚴格遵守國際法,無意侵犯任何主權國家的領土及領空。外交部官網到晚上發表發言人貼文,承認一架用於氣象等科研用途的中國民用無人飛艇,「受西風帶影響、且自身控制能力有限而嚴重偏離航線,誤闖美國領空」,對事件表示遺憾。文章稱,中方將繼續同美方保持溝通,妥善處理這次因不可抗力導致的意外。
華盛頓智庫「保衛民主基金會」(FDD)中國項目副總監辛格爾頓(Craig Singleton)形容今次事件在布林肯訪華前數天發生,時間上「令人感到奇怪」。
金融時報:習本打算見布
英國《金融時報》昨日引述消息人士報道,本來布林肯將可獲國家主席習近平會面,成為近6年來首名獲中國領導人接見的美國國務卿。美國前總統小布殊的白宮亞洲事務高級顧問懷爾德(Dennis Wilder)稱,若習近平決定與布林肯會面,將是習近平近期釋出連串尋求改善中美關係的信號的其中之一。他說:「習主席結束災難性的『清零』政策後,顯然正在發動魅力攻勢。」(綜合報道)