世界之最：地球最南之地——南極
【明報專訊】根據美國太空總署(NASA)資料，全球最冷的地方位於南極洲的南極高原東部，晚上可低於-92℃。即使是南極其他地區，也十分寒冷，冬天每月平均氣溫介乎-10℃至-30℃。有誰會居住在如此寒冷的地方？
南極有人住嗎？
南極沒有原居民，是唯一沒有人類定居的大陸，但這並不代表當地一個人都沒有。南極設有66個科學站，每年大約4月至10月是當地的冬天，共約1000名來自不同國家的科研人員待在南極測量和研究，10月至4月更有多達5000名科學家及研究員住在南極，亦有約4.5萬名遊客乘坐探郵輪前往當地遊覽。
昔日在南極工作的科學家都會逗留3個夏天和兩個冬天，即約兩年多，惟現在大部分科學家會按合約長短在南極做3至6個月研究，最長停留15個月便會離開。
南極是國家嗎？
南極不是國家，土地亦不屬於任何國家。1959年，阿根廷、澳洲、比利時、智利、法國、日本、新西蘭、挪威、南非、蘇聯(現為俄羅斯)、英國和美國簽署《南極條約》，條約涵蓋南緯60°以南的地區，確立南極只可用於和平目的，禁止一切軍事活動，使南極洲無核化；各國於南極通過知識自由交流，促進科研合作。現時《南極條約》由當初12個增至52個成員國，包括中國。
南極洲小檔案
面積：1366.1萬平方公里，相等於約1.2萬個香港(計陸地面積)
■常識站
南極點
南極洲是指南極圈內的整片陸地，最南一點稱為「地理南極」，一般稱「南極點」。地理南極坐標為南緯90°，與北極最北的一點「地理北極」直接相對。由於南極冰蓋每年移動大約10米，為保持地理南極標記位於南緯90°，每逢元旦，地理南極會舉行儀式，把標記和標誌因應冰蓋移動重新定位。
指南針上紅色部分會受「磁北極」影響指向北邊，反方則受「磁南極」影響指向南邊。「磁南極」也俗稱為南極點，位於南大洋中部，實際位置隨磁場改變。
認識企鵝
現時全球共有18種企鵝，據英國南極調查局(British Antarctic Survey)估計，南極共有4千萬隻會繁衍後代的企鵝。我們可從企鵝的身體特徵及習性分辨所屬物種。
巴布亞企鵝
又稱金圖企鵝，由於其白色花紋，故也被稱為「白眉企鵝」和「紳士企鵝」。巴布亞企鵝個子小小，約75厘米高，成年雄性重5.5至6.5公斤，成年雌性則重5至6公斤，是游泳最快的企鵝，時速最高可達36公里。一般每隻年幼的巴布亞企鵝每天會跳進海中數百次，尋找南極磷蝦和小魚等糧食。
皇帝企鵝
皇帝企鵝是體型最大的企鵝，高約120厘米，相等於一般6歲小孩的身高，重約40公斤。牠們長有兩層羽毛，脂肪儲備充足，喙和鰭比其他企鵝小，以防熱量流失，雙腳有羽毛為腳踝保暖。成年和年幼的皇帝企鵝更會抱在一起取暖，我們可在南極看到5000隻或以上皇帝企鵝擠得緊緊地一起走動。
阿德利企鵝
阿德利企鵝高約70厘米，重約3至6公斤，臉上花紋有如一雙白色的眼圈。阿德利企鵝主要吃磷蝦、小蝦、魚和魷魚等。父母會輪流孵蛋，當其中一方外出覓食時，另外一方就會保護蛋的安全。
■知多點
離不開南極的企鵝
對生活在南極的企鵝而言，在溫暖的大海游泳，就如人類在炎炎夏日穿著冬天厚褸一般炎熱無比，赤道溫暖的海水有如天然大閘，因此，南極的企鵝不會跨越「熱辣辣」的赤道，留在海水較冰冷的南半球。
文：方綺婷
圖：新華社、資料圖片
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[常識天下 第266期]
