議題解碼：港逾九成康復者現長新冠
【明報專訊】新冠疫情自2020年初爆發，截至2022年11月11日，本港累計約190萬人確診「2019冠狀病毒病」(COVID-19，俗稱新冠)，佔2022年本港年中人口數字(729.2萬人)近三成，而香港大學醫學院2022年3月更推算，全港約有440萬人已感染新冠病毒。新冠病人康復後，有可能面對「長新冠」(Long COVID，新冠後遺症)問題。
什麼是長新冠？
世界衛生組織(WHO)2021年10月公布長新冠定義：症狀通常在確診或可能感染新冠病毒後3個月內出現，持續最少兩個月，而且不能用另一種診斷解釋。最常見徵狀包括疲勞、呼吸急促等(表1)。
感染及傳染病科專科醫生林緯遜表示，新冠患者會出現長新冠，與新冠病毒的特性有關。新冠病毒只引起急性感染，病毒不能潛伏體內細胞持續複製，「所謂的後遺症或持續病徵，是新冠病毒入侵身體後，進入不同器官與細胞造成破壞，包括腦、心臟、腸道、肺部、氣管等，因而出現一些病徵；另一原理是病毒破壞過程刺激免疫系統，致身體出現持續炎症，出現不同病徵」。他說，目前未有確實答案確認長新冠只限重症病患，但大部分人相信「(確診後)病徵愈嚴重，之後出現後遺症的風險愈高」。
香港中文大學醫學院透過網上問卷接觸逾7000名新冠康復者，2022年10月公布結果，初步發現逾九成人曾出現長新冠徵狀，而其中九成於2022年新冠變種病毒株Omicron流行期間染疫，他們長新冠徵狀維持時間較第四波染疫者短。中大醫學院長陳家亮稱，最常見徵狀是認知問題，佔四成；情緒問題如失眠、焦慮、抑鬱亦佔三至四成，另分別有兩至三成受訪者稱經常咳嗽、氣促、腸胃問題、肌肉痠痛和脫髮，整體有四成受訪者是多器官受影響。
常見新冠後遺症……
腦萎縮 損嗅覺記憶
英國牛津大學2022年3月7日在《自然》期刊發表研究顯示，新冠確診者的整體腦部體積縮小，影響最大的部位是涉及嗅覺的海馬旁回(parahippocampal gyrus)，縮小1.8%，小腦也縮小0.8%。另外，確診者每年涉及記憶的腦部灰質會額外縮減多0.2%至2%。研究亦顯示確診者的思考能力會較弱。
腦霧、難集中精神學習
香港社區組織協會和兒童權利關注會2022年8至9月向120名曾染疫基層學童調查，51%自稱染疫後有記憶力和注意力問題(亦稱腦霧)，其次是極度疲勞(32%)；而對學習的影響，23%自稱難集中精神學習，平均受影響時間為1至6個月不等。
增患糖尿風險
美國聖路易斯華盛頓大學學者2022年3月發表研究顯示，過去一年確診感染新冠的康復者患糖尿病風險較無染疫者高40%，可能與新冠病毒引致胰臟損傷或身體免疫反應導致炎症有關。研究報告稱，有1%新冠確診者會患上原本不應患上的糖尿病，即疫情恐令全球出現數以百萬計糖尿病新個案。
腸菌失衡 損免疫力
中大醫學院2021年初研究發現，新冠患者腸道微生態與非患者明顯不同，新冠病人缺乏3種調節免疫力的益菌，例如普拉梭菌及雙歧桿菌數量平均較常人低三至五成。上述兩菌與新冠嚴重程度有關，若腸道益菌愈多，愈少發炎。而新冠患者腸道壞菌亦較一般人多，例如活潑瘤胃球菌、扭鏈瘤胃球菌和擬桿菌屬。研究顯示，新冠患者腸道失衡愈嚴重，病情愈差，亦會增加細胞因子風暴機率。患者身體沒病毒後30天，腸道益菌水平仍偏低，顯示康復者腸道失衡未改善，導致未能恢復自身免疫力，容易持續出現後遺症。
應對長新冠 學者專家建議……
及早求醫減併發症
香港大學醫學院內科學系臨牀教授孔繁毅2022年4月表示，在瑪麗醫院覆診逾3000名新冠康復者中，少於3%出現長新冠，較世衛估算全球約一至兩成康復者出現中、長期後遺症為低。孔繁毅說，西方國家新冠患者長新冠比例可逾四成，估計本港比率較低與確診者較早獲適切治療有助減少併發症有關。他指出，不論出現急性後遺症或長新冠，規律的睡眠和運動均有助改善，呼籲康復者如有需要必須求醫。
中醫食療 調理身體
香港高等教育科技學院(THEi)中藥藥劑學(榮譽)理學士課程主任區靖彤與中藥藥劑學師生於2022年初編輯《新冠肺炎的預防和康復調理食療手冊》，介紹中藥預防、治療新冠及復康調理。團隊推介腦霧(記憶力及專注力減退)患者服用含有枸杞子、龍眼肉等食療調理身體，但強調中醫講求辨症論治，病人病徵及體質不同，治療方法及藥材有異，建議市民如有不適應先向中醫求醫。區靖彤建議市民注意固本培元，調理體質，有助預防或減低再次感染的可能，減輕病徵及長新冠的影響。
設長新冠專科診所
中大醫學院2021年7月成立新冠康復者綜合診所，團隊包括家庭醫學科、腸胃科、精神科團隊，大數據分析員和實驗室人員，院長陳家亮稱，包括約10名教授級人員帶領數十人團隊為康復者提供綜合服務，並冀找出及早診斷、預防和治療長新冠的方案。陳家亮稱，現無專責診所跟進康復者，若他們有不適要自行到不同專科，有氣促去胸肺科、失眠去精神科求醫，費時失事。
陳家亮亦相信腸道微生態失衡或與長新冠有關，會招募約300人參與雙盲研究，一半人服腸道微生物配方，另一半人服安慰劑，並跟進兩年以上，看能否改善長新冠。
加強基層醫療
香港理工大學康復治療科學系講座教授兼系主任曾永康2022年5月19日於《明報》撰文指出，可構思進一步善用基層醫療，包括地區康健中心及康健站，為出現長新冠的市民提供及時而有系統的醫療服務，如為患者制訂清晰的評估指引及流程，市民可更迅速於基層醫療網絡獲得治療或建議；地區康健中心可善用心理評估工具，幫助識別市民的情緒問題，以便轉介跟進。
■模擬試題
說明「長新冠」對社會帶來的潛在影響。(2分)
假如你是政府顧問專家，你建議政府可推行什麼措施以預防「長新冠」為社會帶來的潛在影響？參考資料，說明你的答案。(6分)
研究：接種疫苗
長新冠風險減15%
2022年5月美國有學者於《自然醫學》發表新冠疫苗防止長新冠的效用研究，分析美國退伍軍人事務部的醫療數據庫資料，涵蓋2021年間近3.4萬接種新冠疫苗後仍確診的患者、約11.3萬確診但沒打針患者及逾1300萬沒感染者。
研究發現，曾接種疫苗的患者6個月後長新冠風險下降15%，其中最大好處是減少血栓和肺部併發症，但就神經系統問題、胃腸症狀、腎衰竭和其他疾病的長期風險而言，已接種及未接種者沒有分別。
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[智學公民 第041期]
