「免疫欠債」觀念錯 妨礙抗疫 免疫系統不會因沒遇病毒衰退
醫學專家警告：反覆染疫更容易變重症
【明報專訊】面對當前新冠、流感和RSV三種病毒流行呼吸系統病案增加的局面，有網上流傳是因為「免疫欠債」(immunity debt)導致的，醫療專家則警告，這一術語傳遞錯誤信息，帶來防疫風險。
「免疫欠債」有兩種解讀，第一是表明現今人們容易染病，是因為過去兩年半政府實施戴口罩保持社交距離封鎖隔離等防疫措施，「過分嬌慣」了我們的免疫系統，使得免疫功能變弱，結果現今暴露在流感、RSV等病毒環境下，很多人被病毒攻擊。
多倫多大學信息系副教授、傳染病控制專家弗內斯(Colin Furness)說，這一觀念不正確，免疫系統不像肌肉，用進廢退，如果你不使用它就會衰退。免疫系統更像是你的攝影集，當你拍完照片放進相冊後，照片不會因為你長時間沒有瀏覽而褪色。同樣免疫系統不會因為沒有遇到病毒侵犯被激活而失去效力。弗內斯續說，「唯一能導致人體免疫系統自然下降的一個因素是年齡，隨着年齡增長免疫系統阻止病毒感染的效力變得減弱，這就是老年人更容易感染的原因，兒童青少年和健康人士不存在免疫系統自然變弱情況，因此絕對不是因為我們的免疫系統之前沒有暴露在病毒環境下導致免疫效力減弱，從而引起現在的感染病案增加。」
「免疫欠債」第二個解讀是，現今更多嬰幼兒感染呼吸系統重症，是因為過去兩年半的防疫措施使他們被拖延暴露在病毒環境下。
弗內斯表示，這一觀念也是錯誤的，因為它無法解釋為什麼許多孩童不僅染病，而且患上重症需要住院治療。從已掌握的證據看，兒童染病機理和成人一樣，新冠病毒或者流感病毒、RSV病毒傷害了人體的免疫系統，這些病毒偽裝自己或者發生變異從而逃離人體免疫系統的攻擊，並非是因為兒童的免疫系統低下造成的。
位於安省倫敦市的St Joseph's 醫院過敏和臨牀免疫學家傑米醫生(Dr. Samira Jeimy)說，「一個人的免疫系統由於缺乏暴露在病毒環境下會變弱，這一觀念顯然缺乏對人體免疫系統工作的理解。實際情況是，那些反覆感染RSV病毒的兒童，免疫系統非但沒有加強，反而更容易變成重症。」
傑米和弗內斯兩位醫生都認為，把當前染疫病案增加歸咎於過去兩年半實施的新冠防疫措施是錯誤的，等於給人們發出錯誤信息，一旦再發生疫情，人們不要遵守任何防疫措施。
傑米還表示，「免疫欠債」說法十分危險，它鼓勵人們放棄防疫，主動染病，會給防疫工作帶來風險。
