前朝政策 免渥京財政承擔巨大成本
新書揭莫奈曾力勸杜魯多 勿回降申老人金年齡無果
【明報專訊】一本新書揭露，前聯邦財政部長莫奈(Bill Morneau，圖)為免渥京財政承擔巨大成本，他曾有意違背自由黨2015年一項競選承諾。自由黨當年承諾，將老人金(Old Age Security)申領年齡維持在65歲，而不是提高到67歲。
時任聯邦總理哈珀(Stephen Harper)於2012年1月在世界經濟論壇(World Economic Forum，WEF)上首次宣布，其政府有意提高老人金的申領年齡。當年政府在預算案中宣布，有關政策會在2023至2029年期間逐步實施。
保守黨於2012年發布的預算案指，有關改變屬必要的，因為老人金是聯邦政府的最大計劃，而在顧及國民的壽命更長、更健康的事實，該計劃需要調整。但杜魯多領導的自由黨於2015年大選擊敗哈珀所屬的保守黨，而前者在競選期間承諾取消改革老人金政策。
在起草自由黨政綱中發揮主導作用的艾思林(Robert Asselin)隨後獲任命為莫奈辦公室預算案主管，有關新書引述他透露，莫奈考慮到該措施相關的成本，故他一再敦促對方(杜魯多)不要這樣做，但杜魯多還是決定繼續下去。
有關新書談及艾思林對自身政治生涯的描述。該新書名為《Confidences Politiques》，是由前保守黨黨魁熙爾(Andrew Scheer)的幕僚長勒克萊爾(Marc-André Leclerc)以法文撰寫的，內容包括聯邦和魁省政壇多個政黨高級政治助理的秘聞，並聚焦於來自魁省的工作人員。此外，該書還涉及他們跟高級政治領袖的互動，以及在政治生涯中的個人犧牲。
鑑於老人金申領年齡從65歲提高到67歲的過渡工作將於明年開始，若政策不變的話，渥京高層就老人金政策的分歧勢必成為外界焦點。聯邦政府正繼續應對人口老化帶來的財政壓力，包括各省要求醫療轉撥款增加數十億元。
自由黨2015年政綱和2016年預算案均沒有為取消改革老人金政策的決定提供估算成本，不過，國會預算官員(Parliamentary Budget Officer)於2016年發表的一份報告稱，一旦全面實施，渥京每年將額外花費112億元。
艾思林的言論也可能揭示，當莫奈出版新書時讀者可以預期什麼。該本名為《Where To from Here: A Path to Canadian Prosperity》的新書，計劃於明年1月面世。莫奈的代筆雷諾茲(John Lawrence Reynolds)今年較早時向《環球郵報》(The Globe and Mail)透露，莫奈的回憶錄將義正詞嚴地批評杜魯多。
艾思林的言論還提到2017年聯邦預算案出台前的內部討論。他說，他跟莫奈、總理辦之間發生一場世紀戰鬥，而在預算案過程的最後階段，莫奈更取消約20億元支出項目。他說：「莫奈出面制止並說，『我不能接受。』對他來說，這是不能接受的。(牽涉的成本)太高了。他認為，將支出保持現水平並不是個好主意。總理最終承諾這一點，並決定力挺他。」
在2017年預算案公布後，艾思林離開政府轉投商界。他目前是加拿大商業理事會(Business Council of Canada)高級政策副主席。他坦言說，我崇拜莫奈。我跟他合作愉快，我很尊重他。鑑於杜魯多政府的管理方式，隨著時間推移，這對我來說是行不通的。我經常不同意更左傾，缺乏優先事項，以及管理部長的方式。這就是我在兩份預算案公布後離開的原因。」
莫奈則於2020年8月突然向杜魯多內閣請辭，指需要一位新聯邦財長來監督疫情中的長期經濟復蘇，而在那之前不久，《環球郵報》報道，杜魯多跟莫奈在應對疫情危機的政策上出現分歧。
艾思林和莫奈均未有就有關新書內容置評。
