美3大航空公司削今夏航班
成本增加 人手不足 經濟恐衰退
【明報專訊】美國最大的航空公司今夏學到一課沉痛的教訓：制定計劃容易，但維持計劃卻不易。美國最大的三家航空公司，達美(Delta)，聯合(United)和美國航空(American)均在修改增加航班計劃。三家航空公司在今年旅遊反彈後，均野心勃勃制定增加航班計劃，卻未考慮到物流和供應鏈的限制，以及人手不足的情況。
由於飛行成本增加，經濟衰退可能性升高，以及美國最大的公司是否願意再派員工出差尚不確定，三大航空公司不得不開始削減航班。
聯合航空估計，它將於第三季將航班恢復至2019年水平的89%，第四季恢復至90%。2023年，航班數將只超過2019年水平8%，原先估計會超過2019年水平20%。聯航行政總裁克比(Scott Kirby)表示：「我們基本上會維持今天的航班數量，較原定的少，直到我們確定整個系統能夠支持時才會再增加班次。我們正在建立更多的緩衝，以利容納更多的旅客。」
美航行政總裁艾松(Robert Isom)也在談論「緩衝」。該航空公司在恢復運力方面比達美航空和聯合航空更積極，但表示將在第三季度飛行2019年運力的90%至92%。
美航正在取消1,175架次7月和8月航班。該航空公司已減少了8月航班1%。達美上周為一連串的航班取消和延誤向顧客道歉，該公司並表示會限制今年的增長並削減夏季航班。
上周三，達美在5月1日至7月第一周期間因航班被取消或延誤而受影響的SkyMiles會員帳戶中存入了一萬哩的飛行哩程。
航空公司削減航班可以讓機票維持在高水平，在成本增加之時，這點對他們的盈利極為重要，但對旅客而言卻是壞消息。Atmosphere Research Group創辦人及前航空公司行政主管哈特維爾特(Henry Harteveldt)表示：「航空公司愈限制運力，機票價格就愈高。」
在經濟前景不確定時，維持盈利至為關鍵。哈特維爾特表示：「航空公司不會再自政府獲得救援，他們已濫用了許多的善意。」
歐洲主要機場因人手短缺也導致航班取消和運力限制。倫敦希斯路機場(Heathrow)官員上周告知航空公司，機場需要限制離境旅客數量，迫使航空公司削減航班。
即使在夏季削減航班，美國三大航空公司仍對今夏旅遊需求強勁信心滿滿。三大航空公司今年第二季均獲得盈利。這也是美航及聯航自新冠肺炎疫潮爆發以來首次錄得盈利的季度。兩家航空公司的第二季營收均超過2019年水平。由於旅客繼續訂位且票價高於2019水平，三家航空公司均預期第三季還會出現盈利。
