英新Delta病毒傳染力增15％
料成最惡變種 佔同系病例10％
英國病毒學家最近追蹤新型冠狀病毒Delta變種基因演變時，確認出新Delta後代AY.4.2，它目前在英國迅速傳播，已佔全國所有Delta「分支」病例的10%。英國目前的新冠確診個案以變種Delta為主。專家表示，根據初步分析，新變種的傳染力似乎較Delta變種高10%至15%，世界衛生組織有可能將它升級至「受調查的變種」(variant under investigation)，並予以命名。
英國維康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的新冠病毒基因組學計劃主任巴雷特(Jeffrey Barrett)和倫敦大學學院基因研究所主任巴盧(Francois Balloux)表示，初步看來這款亞變種AY.4.2的傳染力似乎比Delta(最先在印度出現)原變種株高出10%至15%。巴盧指出，倘若獲得證實，AY.4.2將是疫情爆發以來最具傳染力的新冠病毒株，但他強調現階段仍須謹慎，「英國是個案唯一以這種方式急升的國家，我仍不會排除其增加只是偶發的人口事件。」巴盧認為，AY.4.2可能被提高至「受調查的變種」級別，屆時世衛會根據其命名系統，以希臘字母為AY.4.2取名。
英國政府防疫建議專家海沃德(Andrew Hayward)憂慮，英國確診、重症及死亡率均比不少歐洲國家高，對英國國民保健服務系統恐怕形成潛在危機，一旦爆發恐怕會釀成更多本可避免的死亡個案。海沃德希望疫苗接種率能夠再提升，以及為最壞情況打算。
未證是否確診數字高企元兇
英國周一(18日)新增49,156宗確診個案，是今年7月以來最多，過去7天平均病例較之前一周增加16%，英國每日新增個案近兩周徘徊在近4萬高位，與歐洲情況迥異，令一向強調接種的英國政府受壓，也令人憂慮醫療系統壓力一向較高的冬天情況會更差。數據顯示，英國確診數上升源自中學感染者增加，同時部分較大年齡組別的感染率上升，當中包括家中有中學生的年齡組別。入院重症及死亡率上升來自年紀較大及高危族群，包括疫苗效用開始下降的族群。
首相府發言人表示，一直知道未來數月會充滿挑戰，暫時疫情的數據與數月前的推算仍大致吻合，疫苗仍是英國政府防疫的第一道防線，聯同新治療方法､檢測及公共健康建議繼續防疫。
美國食品及藥物管理局(FDA)前局長戈特利布(Scott Gottlieb)周日在Twitter稱，英國疫情反彈，顯示需要緊急研究「Delta+」，以了解它是否更具傳染力及具有部分避過免疫系統的特性。不過巴雷特稱，雖然AY.4.2令情况變得困難，但暫時不能把最近確診數字高企歸咎於AY.4.2。他又呼籲外界避免使用「Delta+」字眼，因這會令人混淆AY.4.2和其他Delta亞變種病毒。
AY.4.2兩突變特徵引注意
AY.4.2是全球有紀錄的Delta變種45個「子系」之一，它擁有感染人類細胞病毒的棘突蛋白中兩個突變特徵，稱為Y145H和A222V，但目前還不清楚它們為何可能令Delta變種更具傳染性。(金融時報/路透社)
