美軍周五凌晨按總統特朗普指令，向伊拉克首都巴格達國際機場發動空襲，炸死包括伊朗革命衛隊精銳部隊「聖城旅」指揮官蘇萊曼尼在內的7人。蘇萊曼尼被視為伊朗影子戰爭及中東軍事擴張的「總工程師」，美國指摘蘇萊曼尼策動針對美國的襲擊，稱今次行動是「先發制人」；伊朗最高精神領袖哈梅內伊則揚言會嚴厲報復。中東緊張局勢如箭在弦，空襲發生後，布蘭特期油一度升穿每桶69美元，創下去年9月以來新高。
美國國務院昨呼籲國民立即離開伊拉克。
蘇萊曼尼位高權重 伊朗哀悼3天
親伊朗的伊拉克民兵組織「人民動員」(PMF)表示，美軍向巴格達機場貨運站附近發射3支火箭，擊中兩輛汽車，該組織5名成員及兩名「賓客」喪生，包括蘇萊曼尼(Qassem Soleimani)及PMF副指揮官兼民兵組織「真主黨旅」創立人穆罕迪斯(Abu Mahdi al-Muhandis)。有伊拉克軍官稱，蘇萊曼尼當時剛從敘利亞乘搭飛機抵達巴格達，穆罕迪斯前來迎接，車隊駛離機場時遇襲。路透社引述美方官員消息稱，美軍是利用無人機發動空襲，《紐約時報》稱型號為MQ-9「死神」(Reaper)；伊朗革命衛隊則指現場有美國直升機。
伊朗全國哀悼3日
特朗普昨在Twitter表示，蘇萊曼尼多年來令數以千計美國人死傷，亦要為包括伊朗人在內的數以百萬人死亡負責，「多年前就應被除掉」。白宮和國防部發表聲明，指空襲是按特朗普指示實行的「果斷防禦行動」，國防部稱此舉旨在阻止伊朗未來的襲擊計劃。國防部長埃斯珀前一天曾表示，有迹象顯示伊朗或其支持的民兵組織，可能計劃發動更多針對美國基地及人員的攻擊，警告或會採取先發制人的行動。國務卿蓬佩奧則稱已跟英國、德國及中國的外交官員商討此事，感謝盟友意識到「聖城旅」構成的侵略威脅，重申美國致力緩和緊張局勢。
蘇萊曼尼地位非比尋常(見另稿)。伊朗最高精神領袖哈梅內伊昨透過電視講話宣布全國哀悼3日，聲言將向殺死蘇萊曼尼的「罪犯」嚴厲報復，並任命蘇萊曼尼的副手加尼(Esmail Ghaani)接替其位置。總統魯哈尼表示「蘇萊曼尼的殉難將令伊朗更堅決對抗美國的擴張主義」；外長扎里夫斥美方行動是國際恐怖主義行為，極度危險而愚蠢地加劇緊張局勢。伊朗革命衛隊發言人則指伊斯蘭世界的反美勢力將會報復，揚言「美國人的喜悅將很快變成哀悼」。
美伊關係近兩周急速惡化，美國指摘親伊朗的伊拉克什葉派民兵組織「真主黨旅」上周五發動襲擊，導致一名美國承包商死亡。美軍兩天後報復，空襲其伊拉克和敘利亞據點，造成最少25人死。「人民動員」等民兵組織隨後一連兩日包圍美國駐巴格達大使館抗議，又向大使館擲石及縱火。美國國防部指控蘇萊曼尼有份策動襲擊，又稱大使館受襲也是得到他首肯。
美國的伊朗政策專家利斯特(Charles Lister)認為，今次空襲的戰略重要性高於擊殺恐怖組織蓋達領袖拉登或「伊斯蘭國」(ISIS)領袖巴格達迪，因為蘇萊曼尼領導的是一支仍實際運作的軍隊。
伊拉克批美侵主權恐添亂
事件觸發中東地區憂慮，伊拉克總理邁赫迪譴責美方刺殺蘇萊曼尼，批評空襲侵犯伊拉克主權，警告此舉將會在該國以至中東地區掀起戰爭；帶領國會第一大黨的什葉派教士薩德爾(Muqtada al-Sadr)則聲言，會恢復備受爭議的民兵武裝編制「邁赫迪軍」(Mahdi Army)。一直視蘇萊曼尼為重大威脅的以色列，總理內塔尼亞胡讚揚特朗普的決定「迅速、有力而果斷」，以國軍方已進入高度戒備狀態。
在美國國內，今次空襲適逢國會休會，有民主黨議員批評特朗普未有事先通知國會，鹵莽加劇中東緊張局勢；共和黨人則聲援特朗普的決定，稱蘇萊曼尼須為殺害美國人付出代價。
(紐約時報/華爾街日報/路透社)
