【明報專訊】由於俄羅斯和烏茲別克斯坦停產﹐咸美頓麥馬士打大學(McMaster University，圖)現在是世界上唯一治療前列腺癌同位素的供應商。如果俄烏的反應器不及時恢復運作﹐2020年該同位素可能面臨短缺。
這間大學的核反應公司稱﹐他們目前還能維持供應﹐因為他們為了自己的停產檢查和保養﹐積存了一些產品。
他們從12月23日起已經停產﹐原預定1月6日恢復生產﹐但因形勢緊張他們已經將目標提前到1月2日。
商業運作經理斯蒂文森(Karin Stephenson)說：「我們現在已經把存貨全部發出去了。我們將竭盡全力﹐保證病人治療的需要。」
但供應形勢相當緊張﹐他們目前面臨比平時高出一倍的需求。因為﹐烏茲別克的一個核反應器於11月突然發生故障﹐俄羅斯的另外一個反應器也因故障停工。
「如果他們繼續停下去﹐那未來幾個月將發生問題。我們無力滿足全球需求。」
最大客戶中國 美國居次
他們共同提供的同位素碘-125﹐被用在一種低劑量、近距離的放射療法當中。這種同位素被直接送到腫瘤上去。
麥馬士打通常可以滿足200名病人的需要﹐但現在他們需要應付400病人。
中國是他們最大的客戶﹐美國次之。不過斯蒂文森說﹐他們為全球病人着想。「我們希望公平對待。我們非常透明。」
2017年﹐烏國反應器也曾發生故障﹐停工3個月。從那以來﹐麥大一直在增加產量﹐佔領更多市場。另外他們還打算和另一個反應器建立聯繫﹐以便在自己的反應器出問題時﹐可以從另一個獲得原料。
麥打已經找到另外一個可以合作的反應器。但需要數月的準備才能真正合作起來。因此目前的情況發生的非常不是時候。如果推遲幾個月﹐形勢會好許多。
此外﹐他們考慮將現在的每天16小時生產﹐改進到24小時運作。但這需要時間。因為員工需要2年的培訓才能上崗。
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