隨着日本公布新年號，平成時代正式進入倒數。日本駐香港總領事和田充廣上月接受本報訪問，回顧平成時代，指出日本由1980年代的泡沫經濟走到現在，經濟發展雖較為緩慢，但在其他方面均有改變。展望未來，和田認為世界愈趨難以預料之際，日本未來將多和其他國家合作，更趨國際化。
「國家不能獨行 各國需合作」
平成時代始於1989年。當時日本處於泡沫經濟期，隨着1990年代初泡沫正式爆破，日本也陷入漫長的經濟低迷；國際形勢上，1989年東歐共產政權相繼倒下，冷戰步向結束。和田說，過去30年，國際形勢出現不少改變，日本能享和平及安穩，惟期間發生多次天災，包括2011年的3．11大地震；平成期間亦有重大的科技躍進，例如互聯網的出現大大改變人們的生活，亦加速全球化的發展；全球經濟體系的聯繫變得更加緊密，但與此同時亦有新挑戰。
日本上世紀70、80年代經濟起飛，世人紛紛吹捧日本經驗，哈佛大學教授傅高義1979年出版的《日本第一：對美國的教訓》便是一例；但如今，日本的GDP已被中國追過。被問到日本未來在世界的定位時，和田說：「未來數十年，世界的不確定性相信會增加，但可以肯定的是，個人或國家在很多方面都不能獨自行動，所有國家都要加強合作，日本人也趨國際化。」他相信，日本「有能力也將擔當領導角色」，為全球和平及福祉作貢獻，今年6月在日本大阪舉行的G20峰會便是一例。
雖然如此，但國際關係趨不確定，首相安倍晉三去年訪華，中日關係顯著緩和；不過與此同時，中國跟美國的貿易糾紛卻尚未解決，身為美國盟友的日本如何自處？和田稱，安倍與中美兩國元首的關係良好，雖然中美之間有許多事項需要處理，但相信能夠透過討論解決問題。他稱，中國國家主席習近平今年亦會出席G20峰會，相信有助進一步改善中日關係。
釋女性勞動力 港外傭制值參考
日本社會亦面對不少挑戰，應對人口老化及勞動人口不足成為日本政府近年着力處。據日本總務省數據，1990年平成時代之初，65歲以上長者佔總人口為12.1%，仍低於15歲以下者(18.2%)；但至上月，65歲以上的長者佔總人口28%，而15歲以下者只佔12%，差距懸殊。
為了應對勞動人口不足，首相安倍晉三2014年推出「女性經濟學」，希望釋放女性勞動力。惟在2012年至2017年間，女性就業率只上升4%，而且大部分只是低薪或兼職工作；政府希望促進企業管理層的女性比例仍然不盡如人意。和田說，當中一大原因在於女性難以兼顧家庭及事業，香港的外傭制度值得日本參考，因為外傭可以幫助照料小孩，讓女性安心就業。日本近年逐步放寬外傭政策，不過至今仍未算盛行。和田預計女性就業率將繼續上升，說：「未來我們會見到非常不同的日本。」
人口老化是不少發達地區面對的問題。和田相信，日本在照顧長者科技方面較有經驗，可以跟外界分享。領事館現正與香港社會服務聯會等機構合作，促進兩地公司在這方面的交流，希望可以互相借鑑。
明報記者 陳籽穎 林康琪
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