有旅遊達人說：「旅行就該去瞧瞧當地的咖啡廳(Café)」，例如在歐洲，它讓人認識城市的人文歷史，它讓你見到來來去去的市井小民，他們可能在交流、小憩或沉思，都是日常生活的真實寫照。英國《電訊報》(The Telegraph)今年秋天選出全世界50間最棒的咖啡廳，其中一間、也是溫哥華唯一上榜，它是有76年歷史的「Ovaltine Café」。
撰文/攝影：張耀仁
1942年的喜士定東街(East Hastings St.)是溫哥華市中心，街上人聲鼎沸，商舖霓虹燈林立，是一條興旺大街，「Ovaltine Café」當年在此落戶，第一任東主是華工第二代。如今轉眼邁入76年，這個充滿歷史的餐廳，自2014年起由第四任東主、北京移民Grace Chen經營，她告訴記者，「當年的喜士定街，就像是北京的王府井大街，店內吧台就需要7個人工作，可見多麼忙碌。」
東主對當地社區充滿熱情
最近幾年，華埠許多傳統商舖或食肆，面臨不少經營挑戰，華人更是鮮少來到溫市中心東端，可能和街頭的無家可歸或吸毒人士有關，但是，Grace從1998年移民，就一直在喜士定東街經營生意，對溫市中心東端充滿熱情，她說：「我有好多20年的忠實顧客，看着許多孩子長大成人，雖然這裏弱勢居民居多，但他們都是平常的市井小民，我把這當作家一樣。」Grace的咖啡廳沒有鐵窗，這在溫市中心東端很少見。
Grace說：「有點驚訝被選入全球50間最棒咖啡廳，我不知道他們是什麼時候來的。」實際上，由於咖啡廳歷史悠久、聲名遠播，Grace多次被傳媒採訪。記者見Grace一會在廚房忙碌，一會踏出廚房，喊着顧客的名字、話家常；在當今凡事都可依靠手機的數位化時代，許多咖啡店、快餐店鼓勵顧客用手機點餐付錢，「Ovaltine Café」老闆和員工對待客人的熱情，似乎日漸稀少。
歡迎大家多來走走 認識歷史
Grace強調：「只要理解溫市中心東端的歷史背景，就懂這裏居民的需求；我歡迎更多華人來認識這段歷史，進來我的咖啡廳走一圈。」這裏最吸睛莫非是1948年就樹立的霓虹燈招牌，溫哥華幾乎看不到這種外形和顏色的霓虹燈了，天色灰暗時，咖啡廳看似電影場景，原來這多次被荷李活電影借作拍攝場地，例如「I,Robot」、「The X-Files」和「Supernatural」等等。
另外，奶昔機源自1958年，如今依舊運作正常，有賣阿華田奶昔。
還有長長一排的吧台高腳椅，或是泛黃燈光下的木製沙發座，牆壁掛滿荷李活演員簽名照，每個角落都見古董，處處能拍照取景。不過，值得留意是，如果來咖啡廳拍照，盡量尊重顧客和居民的隱私，Grace也歡迎大家分享圖片。
咖啡廳是許多加拿大人的回憶
這裏供應價平物美的美式西餐，Grace推薦「Fish & chips」(炸魚薯條)或滿地可(Montreal)風味的「Corned Beef」(鹹牛肉)。記者嘗試有媽媽味道的西式蛋餅(Omelette)以及特製醬料和豐富牛油果的素食班尼迪蛋(Egg Benedict)，一邊品味店內裝飾，一邊想像從前這裏的繁華。
對於未來發展計劃，Grace承認不少人想出錢買下餐廳，但她希望保持原始風味，繼續經營。「這裏陪伴好多加拿大人成長，搬到別的地方就不再是Ovaltine Café，雖然面臨餐廳建築物可能出售的不確定感，但不是自己能控制，所以，每天早晨6點半，我會準時開門，希望持續帶給顧客溫暖，回饋社區。」
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