【明報專訊】研究南方定居型殺人鯨的科學家昨日突然宣布，病危的殺人鯨J50失蹤數日，相信牠已死亡，更指看到這類鯨魚死亡及未能有效繁殖，就如見證牠們步向滅絕，專家將問題指向鯨魚食物來源不足。不過，美國及加拿大的政府計劃今日繼續嘗試尋找J50的蹤影。

美國華盛頓州非牟利組織鯨魚研究中心(Center for Whale Research，CWR)發出新聞稿指，J50最後蹤影是9月7日(上周五)，由美國國家海洋及大氣管理局(NOAA)、加州大學SeaDoc Society及其他專家發現；而CWR等機構在過去3天曾出海尋找J50的下落，但團隊只看到牠家族其他成員出沒，不見J50。

該鯨魚研究中心致力保育及研究太平洋西北區的南方定居型殺人鯨，並為美國政府追蹤鯨魚。

CWR的巴爾科姆(Ken Balcomb)說：「我們在(周四)晚5時宣告牠死亡。」研究團隊昨晚雖「宣布」J50死亡，但他指研究團隊不會去找牠的屍體，因為牠太瘦，其屍體會沉到海底。

CWR提到，過去3個月對J50的觀察讓他們看到動物如何絕種，牠們的食物和繁殖減少，生存受到威脅。南方定居型殺人鯨不但未能有效繁殖，牠們少有在薩利希海(Salish Sea)出現也是一個跡象，顯示牠們在那裏或沿海再也找不到足夠的食物。

巴爾科姆指，上一次發現J50時，已看到牠有如花生般的頭形，這代表其頭顱後部的脂肪嚴重減少，「我們從來未見過如此瘦的鯨魚可康復」，科學家最終未能得知牠為何如此瘦削，「但我們知道所有鯨魚看來都頗瘦，那是太平洋西北部整區內，牠們的獵物Chinook三文魚的來源有問題。」

他稱，假定J50死亡是一個更嚴重問題的徵兆；在過去10年一共有42條鯨魚死亡，但只有三條出生，「失去一條鯨魚是悲劇，但整族未能繁殖則是災難性的，我們在見證慢動作版滅絕。」

NOAA漁業部發言人Michael Milstein表示，當局尊重巴爾科姆的評估，因他在觀察鯨魚有豐富經驗，不過，美國及加拿大的政府計劃周五會繼續搜尋J50的下落，當局尚未放棄。

美加派出不少資源去嘗試找尋J50，包括美國海岸防衛隊的直升機、10艘船和觀鯨團隊等，當局亦向一個網絡聯繫，萬一發現牠被沖上岸便立刻通報。

專家們於本月較早前曾一度擔心J50已死，因牠較家族其他成員落後和一度失蹤，但後來發現牠與家人一起。

太平洋西北區的南方定居型殺人鯨於逾10年前被美加列作瀕危品種，若J50真已死亡，牠們的數目會降至74條，該數目是逾30年來最少。

屬同一家族的另一條鯨魚J35於今天夏季引來國際民眾的憐惜，因J35生下的一條小鯨夭折，而牠一直頂著那小鯨屍體逾兩周，以免夭折的寶寶下沉。