【明報專訊】流感病毒若基因突變及洗牌，會產生新病毒，而病毒一旦由動物傳人，可致流感大爆發，確定流感病毒能否感染人類，對科研界至關重要。香港大學微生物學系團隊成功利用成人肺部幹細胞，培養出成熟的呼吸道「類器官」，模擬人類呼吸道上皮組織，可測試已知及新發病毒對人體的感染能力。

港大微生物學系講座教授袁國勇、研究助理教授周婕與荷蘭Hubrecht研究所合作，自前年起研究，結果利用成人肺部幹細胞，培養出成熟的呼吸道類器官。袁說，現有流感研究模型各有弊端，如直接抽取人體正常肺組織，會於36小時後壞死，且效果因人而異，難以歸納實驗結果。

由肺幹細胞培養 可測流感傳人能力

袁指出，流感病毒感染人體，要先進入呼吸道細胞，人類呼吸道主要有纖毛細胞、杯狀細胞等，團隊培養出可三維生長的呼吸道類器官，經過誘導分化後，可模擬人類呼吸道上皮組織的細胞組成、製造蛋白酶及擺動纖毛等。

為免測試時破壞三維類器官，團隊進一步研發出二維類器官，可直接在類器官上皮細胞頂端作病毒感染實驗，模擬出自然情况下病毒感染人類呼吸道的情况。袁說，目前三維類器官使用逾一年仍有效，另只需在三維類器官抽細胞組織，便可複製二維類器官細胞。

團隊測試H7N9與H7N2禽流感，以及出現突變的H1N1 2009病毒及普通H1N1豬流感，發現可傳人的H7N9及突變的H1N1會進入細胞內大量複製，數量多達H7N2及普通H1N1的1000倍，證明該類器官可測試已知及新發病毒的傳染人類能力。該技術已申請美國專利，並於最新一期《美國國家科學院院刊》發表。

袁國勇表示，現已知的流感病毒有170種，當中有七八種可由動物傳人，現時主要研究病毒進入中、上呼吸道的能力，不排除日後研發下呼吸道的類器官，了解病毒如何致命。他指未來會測試其他流感病毒，現時正與內地部門聯絡，希望蒐集廣西狗流感的樣本做測試。