上下四方：鱷類稱霸史前世界
【明報專訊】史前最著名、引人入勝的動物，相信非三疊紀動物——恐龍莫屬，不過那時期真正的「明星」其實是偽鱷類(pseudosuchian)！今日僅存的偽鱷類只有短吻鱷、鱷、凱門鱷和恆河鱷，可是牠們的模樣已和史前的大不一樣！最早的古代鱷類在將近2.5億年前演化出來，早期的偽鱷類是有着帆背的怪異食肉動物，例如亞利桑那龍(Arizonasaurus)。不過，牠們並沒有存續很久，最後由多樣形式的生物取而代之。
■植龍類 水棲埋伏專家
今日的鱷類其實是模仿植龍類(phytosaur，圖a)演變而來的，植龍類在三疊紀晚期繁衍興旺，出沒於水域。兩者的主要差異是鼻孔的配置，現代鱷類的鼻子靠近吻部的尖端，而植龍類的鼻子則是退到眼睛附近。植龍類是第一代使用「等待時機發動攻擊」捕捉獵物技巧的動物，這捕獵技巧在牠之後才流傳下來呢！最大的植龍類例如體長12米的雷東達龍(Redondasaurus)，是兇惡撕咬機器，專門把胖胖的的二齒獸類從岸上拖進水淹死。
■堅蜥類 盔甲如剃刀
許多偽鱷類的皮膚底下長出骨甲，稱為皮內成骨(osteoderm)，像古生物學家有時稱為「犰狳鱷」的堅蜥類(aetosaur)就以此達到保護效果，不僅腹部和背部完全以骨甲包裹，有些還長出大型的彎曲骨甲，從肩膀向外生長。甚至最敏感的部分也經常有盔甲，例如名為正體龍(Typothorax)的堅蜥類，牠的泄殖腔周圍冒出許多有刺的骨板，泄殖腔是繁殖道和消化道的唯一出口。不過有掠食者依然會捕獵堅蜥類，例如擁有剃刀般頷部的勞氏鱷類(rauisuchian)，牠們更發展出撕扯盔甲的特殊技巧！
■勞氏鱷類 兩足四足皆敏捷
可能是當時頂級掠食者的勞氏鱷類在陸地上昂首闊步。牠們頭骨很深，剛好可以搭配彎曲的鋸齒狀牙齒，例如南美洲體長 6 米的蜥鱷(Saurosuchus)，以及北美洲體長4.9米的波斯特鱷(Postosuchus，圖c)。牠們可以咬穿鱗片與皮膚，而且頭骨的構造很堅固，得以控制掙扎不休的獵物。牠們一旦咬到你，你絕對逃不掉。有些勞氏鱷類可用兩足奔跑，例如波斯特鱷。但無論用兩足或四足，勞氏鱷類都是快速敏捷的獵捕者，高機動性是讓牠們變得真正致命的原因。
■其他鱷類親戚
兩足爬行的歐氏靈鱷
文、圖：《國家地理特刊——當恐龍統治世界》
[常識天下 第111期]
