哥倫比亞號失事15周年 NASA紀念殉職太空人
【明報專訊】據美國太空新聞網(Astronomy)昨天報道,距今15年前,美國哥倫比亞號穿梭機(STS Columbia OV-102)在返回地面時,因故造成失聯、並在德州上空爆炸解體,造成機上7名太空人全數罹難。
美國太空總署(NASA)於舉行紀念儀式,不僅悼念哥倫比亞號7名太空人,同時也對阿波羅1號(Apollo 1)、挑戰者號穿梭機(Space Shuttle Challenger)兩機失事而殉職的太空人,至上最高敬意,感謝有他們的努力與付出,才有今天優異的成果。
哥倫比亞號穿梭機,是開啟美國航太總署的太空運輸系統計劃(Space Transportation System program,STS)的首架穿梭機,1981年首次執行任務。
直至2003年失事為止,共有28次飛行紀錄、繞行地球達4800圈。
2003年執行代號STS-107的第28次任務,升空後被發現,因外層材料脫落、造成撞擊產生一個15x25公分大小的洞,但當時卻被視為「常態」,再加上影像解析度過低,失事前並沒有被視為嚴重問題。