【明報專訊】即時通訊應用程式WhatsApp表示，從周四開始首次提供企業帳戶，意味該免費服務正在推進一個賺錢計劃，為母公司臉書(Facebook Inc)帶來收益。有些企業已有使用WhatsApp回應顧客查詢，總計用戶達13億的WhatsApp表示，企業帳戶將允許它們設置自動的問候語、查看它們的短訊統計資料，還可建立檔案頁面，展示營業時間及其他信息。

公司營運總監艾德瑪(Matt Idema)指出，新帳戶針對的企業，已在收取大量WhatsApp訊息，需要有人協助管理。艾德瑪說：「我們看見企業有需要，備置更高效率的工具。」

去年轉戰WhatsApp的前臉書行政主管艾德瑪指出，WhatsApp未來計劃向企業以某種形式收費，但他說，即時仍然無法討論，那會是什麼時候，或未來商業服務是什麼樣子。

臉書被WhatsApp用家規模吸引，2014年將其收購，作價190億元。WhatsApp本來收取一年訂戶費1元，但在2016年取消，令該服務沒有收入來源。

未來收入選項不多，因為WhatsApp行政總裁科姆(Jan Koum)與臉書行政總裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)排除WhatsApp賣廣告的選項，這一點令WhatsApp更受歡迎。

即時通訊市場競爭激烈，除WhatsApp外，臉書自家有Messenger應用程式、中國騰訊控股公司有微信(WeChat)，還有更多其他短訊服務。

WhatsApp說，自周四起，用家可在英國、印尼、意大利、墨西哥及美國的Google Play商店，透過WhatsApp Business應用程式申請企業帳戶。

公司表示，打算隨後幾周在其他國家啟動企業帳戶，最終會提供蘋果iPhones版本。