英國《每日電訊報》昨報道，英國公共衛生局(PHE)曾向美國一間顧問公司提供近18萬名肺癌病人資料，協助對方作「健康研究」，惟該公司與美國煙草業巨擘菲利普莫里斯合作近30年，且曾代表對方在訴訟中作供，令人懷疑該公司今次取得的資料可能在一些官司上，被用作淡化吸煙對人體健康的禍害。當局稱事前不知道該公司與煙草商的關係，強調根據《信息自由法案》有責任向涉及公眾利益的用途提供相關資料。

《每日電訊報》報道，美國統計分析顧問公司William E. Wecker Associates以研究煙草與癌症的關係以及當局監管的影響，分析澳洲、愛爾蘭、美國及英國的肺癌患者變化趨勢為由，於2016年7月向PHE索取英國癌症病人資料，獲當局提供2009至2013年間於確診患上肺癌的病人醫療紀錄，涉及約17.9萬人，均來自英國國民保健服務(NHS)屬下醫院及診所。由於NHS取得病人資料用於無關直接醫療用途前須獲病人同意的規定並未涵蓋PHE，PHE使用病人資料前毋須獲病人或其家屬同意。

不過該報調查發現，William E. Wecker Associates原來與大型煙草商關係密切，常代表煙草商參與訴訟，其中與菲利普莫里斯已合作近30年，2006年曾代表菲利普莫里斯就涉嫌欺騙公眾、隱瞞吸煙危害的指控與美國政府對簿公堂，最終敗訴。當時法院斥William E. Wecker Associates的創辦人、統計學專家韋克(William E. Wecker)「從未獲法院賦與資格，就吸煙與健康的問題擔任專家」，指其研究「錯漏百出」，論證與爭議毫不相干。菲利普莫里斯去年與英國政府就香煙包裝的規定對簿公堂，最後敗訴。當局2015年通過法案，要求在英國出售的所有香煙統一使用深橄欖綠色的無圖像包裝盒，盒上65%以上面積必須印上吸煙危害健康的警告文字及相關病變圖片，藉以減低購買誘因。

政府稱符合《信息自由法案》

報道質疑，今次William E. Wecker Associates取得的病人資料恐被用作淡化煙草產品危害的證據，以阻撓當局對香煙的監管。PHE回應稱，此前未察覺William E. Wecker Associates與煙草公司的關係，當局被告知有關研究旨在「找出改善全球人口健康的策略」，但無述及研究資金來源，亦未透露將用作關於香煙包的訴訟，強調當局已盡職調查，確保資料用於醫護，而在「用於改善病人護理，或涉及公眾利益」的情況下，當局有法律責任根據《信息自由法案》提供相關資料，亦確保無敏感或涉及病人身分的資料外泄。

病人私隱關注組織medConfidential發言人史密斯(Sam Smith)形容今次是「醫療用途被扭曲且獲當局認可的醜聞」，現有關制度令人難以確認是否有人違規濫用病人資料，質疑當局未盡查證責任，亦憂慮當局處理病人資料的機制缺乏保障，希望當局展開緊急調查。

(英國每日電訊報)