庫爾德人是西亞地區第四大族裔，僅次於阿拉伯人、波斯人(伊朗主要族裔)和土耳其人，人口約3000萬，按人數多寡依次分佈於今土耳其、伊朗、伊拉克、敘利亞和亞美尼亞等。庫族有自己的文化和語言(但無統一標準)，宗教信仰各異，以遜尼派伊斯蘭教為主，有小部分信奉古老的亞茲迪教，後者近年尤受ISIS迫害。 一戰後鄂圖曼帝國崩潰，庫族原有機會建國成為「庫爾德斯坦」，西方列強在1920年的《色佛爾條約》曾許諾，但因凱末爾帶領土耳其軍隊擊敗希臘人，西方被迫在3年後改簽《洛桑條約》劃出現代土耳其國界，庫爾德斯坦建國夢碎。土耳其此後打壓境內庫族，庫族則有庫爾德工人黨(PKK)游擊隊反抗。 今次尋求獨立的庫族在伊拉克，他們一直爭取自治地位，但受薩達姆政權打壓，直至1990年代初趁波斯灣戰爭起義後才在美國支持下逐走中央政府軍，此後地位形同自治。美軍2003年推翻薩達姆後，庫族維持自治地位，但開始加入伊拉克的聯邦制度，最近兩任伊拉克總統(虛職)塔拉巴尼和馬蘇姆都是庫族。ISIS崛起後，伊拉克庫族民兵漸成美軍對抗ISIS的最重要盟軍，此後庫族領導層開始蘊釀更大的建國目標。
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