農耕，可是一門全年無休的工作。
「除了周末要顧(農作物)，平常要早起，上班前先去田裏完成一些農作，四點下班後趕到田裏繼續勞碌，直到太陽西下，天黑為止才回家；腦子裏都在擔心天氣是否太冷太熱或是太乾太濕，會不會錯過收成時間……」
焦奕霖(Caroline Chiu)笑說，不但如此，家人還會向她抱怨，都唸到碩士了，為什麼還跑去種田！
你知道每天吃下肚的食物是哪來的嗎？平時看到的蔬果又是以什麼樣的形式長出來？
「我每天接觸關於農業、農產的資料，撰寫相關的數據報告，卻連泥土都摸不到，從來沒有真正了解所謂的『農產』是什麼，更別提自己種出什麼農作物了。」
加國出生、香港長大的焦奕霖笑言，地狹人稠的香港，對城市孩子來說，想要看到農地可說是難上加難，更看不到什麼農作物。「我的家庭對於健康飲食也沒有概念，香港外食選擇多，餐餐出外解決，方便是方便，健康就很難說……」
回到大溫念大學，焦奕霖修營養學相關科系，她才發現食物與人的關係不但有趣還影響深遠，碩士念農業經濟學(Agricultural economics)的她，原本以為自己能夠更了解土地、食物和人之間的關聯，但其實面對的通通都只是數據。
農產大冒險
畢業後任職昆特崙理工大學(KPU)的焦奕霖，發現學校有提供農耕課程(Farm Schools)，這下子，她終於有機會真正接觸到農耕的核心，課程中還遇到了同學Jenn Cline，兩人可說是一拍即合。
原本為廚師多年的Jenn，因為工傷只能休息，她開始思考目前大環境下的糧食供給系統以及食品安全問題，認為「想要更了解關於食物供給的一切，最好的辦法就是從最基本農耕(生產食物)開始！」
焦奕霖和Jenn學到了如何選擇土地、判斷土壤好壞，以及計畫農產品種，到下田播種，照料農田到收成都有涉獵，不但如此，還學到了如何建立公司，開始自己農場生意；在課程的幫助下，兩個人成功成立了小型有機農場「Riverside Farm」；焦奕霖還專門研究種植亞洲蔬菜，希望能往本地市場推廣。
「70%的農耕過程都取決於事前計劃，這背後蘊藏了許多科學知識，播種到收成之間，還要與氣候變化和蟲害鬥智鬥勇！」都是新手的兩人笑言，由於種植有機蔬菜不能噴灑農藥，在頭一年裏許多農產成果通通進了昆蟲的肚子裏，失敗連連，「整個過程真的是一場冒險！」
Riverside Farm至今維持了兩年，目前累積了近40位CSA會員(「Community Supported Agriculture」，消費者預先付費，後取到新鮮農產的系統)，等於每周必須出產近40箱蔬果並送出，對於這樣的工作量，焦奕霖和Jenn都感到十分不容易，決定明年休息一陣子後再出發，但這趟種田的旅程並沒有結束，在休息期的兩人將會分頭幫助更多小規模的農場發展。
「有了農耕課程和創立Riverside Farm的經驗，我能夠更設身處地幫助本地農場，更了解他們面對的困難。」
焦奕霖指出，拿這門課的學生年紀由25歲到60歲都有，當然，完成課程後並不一定要開設農場，但肯定能對目前的食物系統和來源有更深入的了解。
「近年在KPU拿這門課的學生群以年輕人居多，我認為現代人對於『吃』和『健康』愈來愈重視，開始會注意到這類型的資訊。」她補充，農耕課程吸引了許多科技業人士來學習，反璞歸真似乎成為一種潮流。
Jenn指出，糧食不均、食物短缺已經是不能忽視的問題，「我相信未來『種田』會成為一項必備技能！」
農耕課程
目前在大溫，有卑詩大學(UBC)和昆特崙理工大學(KPU)提供農耕課程。KPU分別在列治文和杜華遜(Tsawwassen)校區都有，列治文的農耕課程早在2010年建立，與位於Terra Nova的非盈利農場The Sharing Farm Society合作使用農地，杜華遜校區則有自有土地可耕種。學生不需有相關背景即可申請，在為時約十個月(三月至九月)的實踐培訓課程裏，可以學習到農耕的基礎知識、永續經營的農業系統和農產營銷的相關資訊；這個課程並非單純紙上談兵，每位學生都能實踐農作練習，在分派的土地上直接向大自然學習。此課程適合想成為自耕農、有意朝食品產業和農業教育領域發展的人士進修。詳情可瀏覽：kpu.ca/farmschool (昆特崙理工大學)或ubcfarm.ubc.ca/(卑詩大學)。
文：葉曉蓉 圖：Riverside Farm
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