港大學者參與發現 類地行星形成過程

【明報專訊】與地球近似的星體，即類地行星(例如水星、金星、火星和月球)，其表面與地球看似很大分別，但一群來自美國太空總署、漢普頓大學與香港大學的科學家最近卻認為，類地行星和地球早期的演化皆涉及熱管冷卻過程，打破科學家一向認為這些星體早期以不同過程形成外殼的傳統看法。

提「熱管模式」解釋星體表面特徵

科學家團隊近日於《地球和行星科學通訊》發布研究結果，他們根據木星衛星埃歐(木衛一)因潮汐熱所帶動的火山活動模式，假設太陽系內類地行星的地質史，和早期星體經過「熱管模式」相符，繼而提出以這模式能解釋星體表面的共同特徵。研究團隊認為，星體內的熱導管引起火山岩漿噴發，重新復修了整個星體的表面，並將早年形成的岩層埋沒和繼續向下推，形成冷凍而堅固的厚岩石圈。木星外，火星和月球的表面均有堅固外殼，因此科學家認為擁有堅固岩石圈的星體是熱管模式曾經運作的證據。

指太陽系外有類似行星

他們亦認為，熱管模式很有可能於其他太陽系外的類地行星運作，指這研究促使探索系外行星的科學家重新思考他們的搜尋目標。