趣味科學大搜查：小鋼珠 大作用

【明報專訊】原子筆又稱圓珠筆，用它寫出來的字比鉛筆更耐久，而且攜帶方便，書寫潤滑，毋須灌注油墨，是近幾十年來大受歡迎的書寫工具，就連公開試也規定用原子筆作答。大家有沒有想過，原子筆背後的運作原理呢？

原子筆的筆尖是一顆小鋼珠，將它嵌到一個小圓柱體銅製的「碗」裏，其後連接裝着油墨的塑膠管。當筆尖與紙面直接接觸時產生摩擦力，致使鋼珠在球座內滾動，從而帶出筆芯裏的油墨或墨水，便可寫出一個個字來。

不斷改良不漏墨

原子筆擁有如此多的優點，其實並不是一開始就如此。資料顯示，真正將不漏油墨、不受氣候影響的原子筆試製成功的，是文字校對工作者比羅．拉斯洛(László Bíró)，他找來一支圓管，裝上油質顏料，又把鋼珠置入筆尖，解決了筆將字滲開的麻煩。1945年，這種原子筆被芝加哥商人雷諾(Milton Reynolds)改進而風靡世界。

不過，原子筆很快又有新問題，寫了2萬個字後，因鋼珠和鋼圓管間的空隙變大，油墨會漏出來而弄髒衣物。為了解決這個問題，日本一家小企業將筆芯裏的油墨減少到寫1萬多個字就用完了。

從此，這種短的原子筆芯和原子筆，更受大家的歡迎。

文：《史無前例的發明》紙上魔方

鳴謝：小麥文化

[常識天下 第92期]