美方宣稱海軍驅逐艦「史塔森號」(USS Stethem)在南海執行任務時一名水兵失蹤，引發中國網友陰謀論聯想，懷疑這會不會是「盧溝橋事件2.0版」。網友說「1937年，他們也說是有士兵消失在了宛平城，然後盧溝橋…」，官媒《環球時報》3日社評雖稱「今天不是1937年，南海也不應是盧溝橋」，「南海沒有緊張到臨戰狀態，美日也沒有對中國開啟戰爭的決心」。但也同時強調，不應傷害中國在南海的主權和權益。

美日船隻和飛機在南海搜尋失蹤士兵的消息傳到中國，很多中國網友立刻聯想到1937年7月7日的盧溝橋事變，當時日軍在盧溝橋附近以「搜尋一位失蹤士兵」為由，遭到拒絕後即向中國軍隊進攻。不少網友說，見由於士兵落水地點臨近中國所控制的黃岩島，美軍可能藉士兵失蹤，派軍艦來生事。

學者懷疑是個陰謀

北京大學國關學院教授梁雲祥表示，這不能排除是個陰謀」，但比較像是技術性事件；他並稱，美國可能主張「無害通行權」藉機進入中國控制的島礁，但若事先不打招呼，中美可能不免產生摩擦，但雙方終會避免直接衝突。

《環球時報》昨日社評則舉例，今年6月，美國巡洋艦「希羅號」(USS Shiloh)在沖繩也有一名士兵失蹤，美軍在艦上和海上找了2天，第3天發現該名士兵躲在希羅號的輪機艙的一處角落，目光呆滯，疑似得了戰地創傷症候群，文章認為，史塔森號此次士兵失蹤，可能也是「一個類似故事」。