【明報專訊】美國在8月21日，大部分地區都能看到日全蝕，是99年來首次。這次被稱為「美國大日食」(Great American Eclipse)的景觀，吸引加國民眾南下觀賞。在加拿大也能看到日偏蝕現象。

屆時﹐美國從西面俄勒岡州(Oregon)至東面南卡羅萊納州(South Carolina)的橫向地帶，都能在白天觀賞到歷時2.5分鐘的日全蝕。

加國也能觀賞到日偏蝕，月球遮蓋太陽的比率，從西面卑詩省維多利亞(Victoria)的89%至北面努拿烏特(Nunavut)雷索盧特(Resolute)的13%。

加國多處的大學和天文學會，如加拿大皇家天文學會(Royal Astronomical Society of Canada)都將舉辦觀看日蝕的活動。

當中不少地點設置裝有太陽光過濾器的望遠鏡，或派發特製太陽眼鏡。

日蝕共分四類，分別為日全蝕、日偏蝕、日環蝕和全環蝕。

日全蝕就是當月球環繞地球時，剛好阻擋在太陽前面，完全遮住太陽，太陽圓盤被月亮陰影遮蓋，可看到模糊的日冕。平均每18個月，地球某處都能看到日全蝕，這時從地球仰望，距離地球平均386,000公里的月球，跟平均距離1.496億公里的太陽看似同樣大小。

其中一個最令人期待的現象便是「倍里珠」(Baily’s beads)。當月球表面的山谷幾乎遮蓋太陽時，部分太陽光線會被這些凸起的地方割開，形成圓珠般的現象。當日全蝕來臨，能看見此現象的地區會大白天被黑暗籠罩，雀鳥和其他動物也會以為黑夜快要降臨，急忙準備。

多倫多約克大學(York University)天文學家及教授德拉尼(Paul Delaney)表示，屆時將漆黑一片，人們連閱讀印刷也有困難，但能看到天上有很多明亮的星體，像木星和金星，看似黃昏一樣。美國運輸部估計，約有2億人位處全蝕帶(path of totality)一日車程距離內的地區。

日蝕剛開始時很難察覺，然後民眾會開始看到太陽被咬掉一塊的景象，然後月球將滑過太陽下半的大部分，擋住太陽的光線。但民眾切勿在缺乏適當保護下，以肉眼直接望向太陽，否則眼睛會受到嚴重傷害。民眾應從科學館或科學商店購買特製眼鏡。

德拉尼說，即使大部分太陽都被遮蓋，直視日全蝕仍會傷害眼睛。他指民眾須做好安全措施，不要以為連戴兩副太陽眼鏡便足夠。