飛718日 美軍神秘太空飛機降落

美國空軍的太空飛機X-37B在地球軌道上飛行近兩年後，周日在佛羅里達州的美國太空總署甘迺迪太空中心降落，身穿保護衣的人員上前檢查。（網上圖片、路透社）

美國空軍的神秘太空飛機X-37B在地球軌道上創紀錄飛行近兩年後，周日返回地球，完成至今歷時最長的試飛。

X-37B是波音公司製造的無人駕駛太空飛機，長約9米，體積約為退役穿梭機的四分之一，電力部分源於太陽能，由火箭送上太空後能像飛機滑行降落地球，可重複使用。X-37B在2010年首航後，迄今執行4次測試任務，旨在測試可重用太空載具科技，包括導航與控制技術、熱保護系統、高溫結構與密封技術等。

X-37B今次測試於2015年5月在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空後，已環繞地球飛行718天。當局發射前透露，X-37B將測試通過電離、加速惰性氣體氙產生推力的「霍爾推進器」(Hall Thruster)，並將攜帶約100種物料樣本，測試太空環境對它們的影響。X-37B周日上午在美國太空總署甘迺迪太空中心跑道降落，其間因高速飛行造成音爆，在佛州中部一帶都能聽到巨響。當局計劃今年稍後再試飛。

美國空軍向來拒絕表明X-37B項目的目的與細節，惹各方猜測。推動和平探索大空的民間組織世界安全基金會質疑，X-37B可能裝有用於情報相關秘密任務的硬件用於測試。(路透社/新華社)