【明報專訊】來自歐洲多國的天文學家發表研究報告，指他們首次在一個跟地球十分相似的星體偵測到大氣層，認為這會有助科學界尋找宇宙其他地方有沒有生命。
他們在報告內指，他們在一個編號為GJ 1132b的行星上偵測到一層厚厚的氣體，並指那可能是水氣、甲烷或是兩者的混合物。
科學家大概沒可能在這個星球找到任何生命的跡象，因為它的表面溫度達攝氏370度。有參與研究的英國基爾大學(Keele University)講師索思沃思(John Southworth)指，研究員曾在地球表面上攝氏120度的地方找到生物，而GJ 1132b的表面溫度比這個還要熱。
但他們指發現一個星體有沒有大氣層和分析它的成分，是探索宇宙其他地方有沒有生命的重要里程碑。
科學家在2015年就已經發現這個星球，這還是首次偵測到它的表面有大氣層。
它的體積比地球大一點點，約1.4倍，距離地球大概39光年。跟地球一樣，它環繞著一個恆星公轉，這個恆星比太陽要小一點，發出的光線也比太陽暗，溫度亦沒太陽那麼高。
GJ 1132b的大氣層裏不同的物質會用不同的方法吸收恆星發出的光線。科學家透過望遠鏡觀測，就可以斷定當中的成份。
他們認為，GJ 1132b很可能是一個「水世界」，被一層滾熱的水蒸氣覆蓋著。
索思沃思認為這是人類探索宇宙的一個重要里程碑，因為這個發現證明即使一個星體環繞一個密度並不高的恆星公轉，仍可擁有大氣層。
他指，宇宙間許多的行星都環繞著類似的恆星公轉。
英國格林威治皇家天文台的天文學家馬雷克．庫庫瓦(Marek Kukula)也認為，索思沃思的團隊所發表的研究結果，證明科學家可以用這個方法來研究遙遠的星體有沒有大氣層，也能分析它們的成份。
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