蘋果行政總裁庫克(Tim Cook)自2011年上任以來，談過很多他感興趣的技術，例如無人駕駛汽車、人工智能、串流電視等。但似乎沒有其他技術比擴增實境(AR，將虛擬資訊擴增到現實空間)技術更能喚起庫克的興趣。庫克曾表示，AR的發展潛力媲美智能手機，未來人們將「每天都有AR體驗，幾乎就像每天吃三餐，成為生活一部分」。彭博引述了解蘋果計劃的人士稱，蘋果已着手把AR技術引入主流社會，而庫克視此為蘋果主導下一代移動裝置的最佳方式，預期不久將來的iPhone將可融入AR技術。
著名蘋果分析師、私募基金公司Loup Ventures 創辦人之一Gene Munster稱，AR裝置勢將取代iPhone，發展AR是蘋果維持增長的唯一途徑。 翻查專利權申請的紀錄，蘋果在虛擬實境(VR)和擴增實境(AR)技術領域的研究已有十多年。兩者存在很大差異。VR是指在完全虛擬世界的體驗，而AR則是對現實世界的補充，其潛在的應用程式也有很大差別。前者主要應用於遊戲，後者則提供地圖、天氣等資訊。
已研究相關技術逾10年
蘋果消息網站MacRumors稱，蘋果盛傳有一個秘密研究部門，來自Oculus、HoloLens、Amazon、3D動畫公司Weta Digital和Lucasfilm等機構的數百名軟、硬件專才，已過檔蘋果，正從事AR和VR研究，探索相關技術如何應用於未來的蘋果產品。據稱，這團隊由來自影音技術巨頭杜比(Dolby)的Mike Rockwell領導。Oculus創辦人之一Jack McCauley稱，Rockwell很聰明，肯定可以將團結各人，令蘋果的AR項目暢順進行。團隊內著名的科學家，包括曾領導弗吉尼亞理工大學人機互動中心的電腦科學教授Doug Bowman，是3D界面設計的專家。
Oculus HoloLens等專才過檔
蘋果近期收購了多家AR/VR公司，把這些公司的AR/VR團隊羅致旗下。彭博稱，蘋果去年初也從內部抽調最優秀的人才到Rockwell的團隊，包括有份領導Apple Watch團隊的Fletcher Rothkopf和創建THX音效標準的Tomlinson Holman。蘋果之前準備推出智能手表時，也是這樣招兵買馬，並把內部最優秀的人手調到智能手表部門，迹象顯示蘋果正認真準備推出AR產品。
蘋果可應用VR/AR技術的產品有幾十種可能性，從地圖、Snapchat風格的相機濾鏡、各iPhone應用程式的擴增實境界面，到虛擬實境頭戴裝置等。MacRumors稱，鑑於facebook出品的VR頭戴裝置Oculus Rift和微軟智能眼鏡HoloLens等產品獲得市場關注，蘋果受此驅動也在測試自己的頭戴裝置。傳聞蘋果正開發幾款VR頭戴裝置，並製造了幾部原型。據稱，蘋果正在開發的，包括一款像蘋果智能手表一樣，可無線連接iPhone的智能眼鏡，可利用AR技術在鏡片向用家展示「圖像和其他信息」，內容似乎類似Google Glass。
光學公司蔡司(Carl Zeiss)的員工亦曾表示，蘋果與蔡司合作開發包含VR/AR功能的智能眼鏡。但彭博社表示，推出這種眼鏡仍然是很遙遠的事，要克服電池等技術障礙。不過要將AR技術融入iPhone，則可望在不久將來實現。MacRumors稱，蘋果盛傳計劃將AR功能整合到iPhone相機軟件，當中包括面部識別技術，也可能提供類似Snapchat風格的AR濾鏡用於照片及FaceTime。這種AR技術亦可望融入蘋果正研發的汽車項目，作為車載軟件系統的一部分。明報記者 黃展翹
