這個中國畫班的教室在西溫一幢不大的海邊房子裏，抬頭看，海在眼前。向對岸望是蔥綠的史丹利公園。向左望，獅門橋沐浴在早晨的金色光線中。畫班的學生中有幾個已經跟陳瑞芬老師學中國畫十幾年了。她們說，這個畫班最吸引人的地方就是氣氛既輕鬆又充滿成果，儘管畫得可能不總是令自己滿意，但老師從不讓她們丟掉任何一張「失敗」的畫稿，甚至從紙簍裏撿回搓成一團的宣紙，告訴她們學中國畫，要日積月累地堅持畫下去，變化和功力就會悄悄顯現。
Barbara von Kleist是這個中國畫班裏幾個「資深」學生之一，已經跟陳瑞芬(Nancy Ruen-Fen Chen，圓圖)老師學了13年畫，原來她住在西溫，後來她搬家了，仍然回來上繪畫課，從沒有落下過一期！陳老師說，你看Barbara的畫，已經可以看到運筆的勁道和老練，也看到對水墨和色彩在宣紙中的控制，你看Barbara畫的花，顯露出日復一日的不斷訓練的工筆畫基本功。
堅持畫下去就是勝利
畫班每星期五上午準時開課。學生們陸續到達，馬上教室裏充滿了「嘰嘰喳喳」清脆的中文夾雜在英文當中，連陳老師上課也都是中文英文雙語隨意切換呢。
學生似乎都有各自的固定座位。Barbara選擇背對落地窗，顯然她已經做好了事前功課，來了之後立刻鋪陳開來，不一會一朵牡丹花的花瓣已經清晰可辨。
突然之間，教室裏安靜下來，每個人變得嚴肅起來，恭敬地拿出自己的筆袋，依次排好，有的對着上次的畫稿雙眉緊鎖，在思考今天如何繼續下去，從何處下筆；有的雖然想好，但好像還有些許猶豫不敢下筆，想和老師再討論一下；有的剛開始學的，想等老師來給畫個示範……
Barbara說，她的朋友看了她的畫都很驚歎。「就和練瑜伽一樣，寫畫也是要求心無旁騖，精力集中於筆端，讓畫顯示自信和能量。我最喜歡這個畫班的『藝術工作坊』氣氛，總是跟我的朋友們談起。通過學中國畫，是個不錯的瞭解中國文化的好機會，自然也學會了如何欣賞中國藝術。」。
陳瑞芬老師說，寫畫其實是一種把頭腦中的所思釋放到紙上的過程，非常有治癒性喔。「要相信自己的藝術創造能力。每個人都有自己不知道的潛力。一定要有一個堅持畫下去的態度！」畫班的學生對這一點最有體會——如果不是陳老師的巨大鼓勵與堅持，一點一點從基礎學起、還幫他們撿回扔掉的習作、幫他們分析和對比新舊兩幅畫的所長和所短，他們中又會有多少人會覺得「哎呀中國畫太難了！」、「哎呀我畫不好！」而中途放棄。
「不要放棄！寫畫不是做數學。藝術沒有對錯，取決於畫者和觀者，哪有畫錯一說呢。」，陳瑞芬老師說，所以她在學生中落得個「911繪畫老師」的美名。
毛筆在宣紙上畫出的雲
中國水墨畫的所謂「墨分五色」，即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見，墨韻清晰，層次分明。難怪Barbara管中國畫簡稱為Brush Painting，此中國畫筆非西洋畫刷，從一開始，老師就告訴學生寫水墨畫，筆的重要性——可乾可濕、可描可點、可分叉……而且宣紙有「生宣」和「熟宣」之分，初學中國畫都是用「熟宣」，因為「生宣」會潤墨，很難控制。
陳瑞芬老師移民加拿大40多年了，舉辦過多次畫展。她的畫，技法是中國傳統的，題材總是有加拿大西岸風情。她的很多中國畫已經是融合了西洋畫技法的「現代中國畫」，就像是經過「改良」的中國菜叫做fusion cuisine一樣，很多看過Nancy畫展的加拿大西人，在水墨寫意畫中，看到了他們熟悉的西洋畫技法的痕迹，從那裏開始找到欣賞中國藝術的一點入門之道，愈看愈覺得玄妙，那山，那海，那花，那雲……那是另一種歷史更悠久、文化更綿長的「印象畫派」和「抽象畫派」——「熟宣」之上潑墨、重彩，一片顏色的「混沌」之中看到山水，你看到嗎？再用白色用工筆畫的技巧勾勒，但顯然這不是一幅工筆畫。
中國傳統山水畫由寫意筆墨進而到寫意精神，正是中國傳統藝術的精髓和美學核心所在。
「中國畫的意境是更加微妙的(more subtle)，就像我們的水墨畫有『留白』。我的工作之一就是希望讓更多的人瞭解中國藝術，瞭解產生這種藝術的文化淵源。」。
陳瑞芬老師說，傳統的技法嫺熟之上才可以談得到如何創新，才能進入到一個創作的自由王國。所以和陳老師學畫，要花不少時間訓練基礎技法。想跑要先學走路，想恣意揮灑地「飛」，要先一筆一筆過基礎技法關。「一切皆在技法的掌控，想要畫出朦朧仙境般的雲，一天一天堅持畫下去！」
文/圖：盛滔滔 部分圖片：陳瑞芬提供
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